天 球

我们站在地球上仰望星空，看到天上的星星好像都离我们一样远，星星就好像镶嵌在一个圆形天幕上的宝石，实际上，星星和我们的距离有远有近，我们看到的是它们在一个巨大的圆球球面上的投影，这个假想的圆球就称为天球，它的半径无限大，而地球就悬挂在这个天球中央，看起来就像整个天球围绕着地球旋转一样。把地球自转轴延伸到天球上的位置，就是天球的北极和南极。把地球的赤道伸延到天球上的位置，就是天球赤道。北极星非常接近天球北极，看来似乎永远静止不动，居住在北半球的人便可以利用北极星来辨别方向。北极星相对于地面的高度取决于观测者所在地的纬度：在北京，北极星会在正北，离地面40度；在北极，北极星会在头顶（天顶）；在赤道的地方，北极星刚好躺在水平线上。天文学家也给天球划分了经纬度，称赤经和赤纬。

19世纪关于天体运行的仪器——天球