故事5：火药

春节对于中国人来说是一个十分重要的节日。你们也一定特别期待这个节日，因为过节的时候不仅放假不用上学，而且还能收到不少压岁钱或红包，真是很少有比这更加美好的事了。

在春节期间，中国人习惯用燃放鞭炮来增添节日欢乐的气氛。鞭炮之所以能产生爆炸，是因为其中填充了火药。

火药是中国古代的四大发明之一（四大发明是指造纸术、指南针、活字印刷术和火药）。它的主要原料是木炭、硝石（硝石的主要成分为硝酸钾）和硫磺。这些基本原料很早就有了，但将它们配制成火药则是炼丹家的功劳。

在炼丹过程中，炼丹家认识了很多物质的特性。他们发现硫磺可以燃烧，如果将硫磺和硝石混合在一起，点着火后即可产生焰火。这是因为硝石在受热后分解产生了燃烧所需要的氧气，从而使反应更为剧烈一些。

唐代著名医学家孙思邈也是一位非常著名的炼丹大师。在他的《丹经》一书中，第一次记载了这种配制火药的方法。

后来，炼丹家无意中将炭与硝石和硫磺混合在一起，点燃后发生了剧烈的爆炸。这样，炼丹家在进行伟大的炼丹工作中得到了一种十分重要的副产品：火药。据现在的科学考证，三者相混的真正火药配方出现在唐代末期。

火药被火点着或用力敲打之后即刻发生化学反应，生成比原有体积大数千倍的气体，这些气体急剧膨胀，从而产生猛烈的爆炸。火药爆炸的威力极大，我们在燃放鞭炮后可以看到，包裹在火药外面的纸片被炸成无数很小的碎片。

人们认识到火药的威力后，很快就将其应用于战争。到了北宋年间，火药用于战争中的火器就比较普遍了。如此先进的大规模杀伤性武器一经问世，便不可避免地要走向世界。

伟大的革命导师恩格斯给出了这项先进技术走向世界的路线图：“火药从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。”

火药不仅被用于战争。发明火药后，有人将火药装在竹筒里燃放，产生了鞭炮。现在鞭炮中的火药成分一般为：硝酸钾、硫磺、炭。点燃后发生的反应为：

随着知识的不断积累，人们发现氯酸钾也会分解产生氧气，因此可以用来代替硝石或硝酸钾。而用硫磺和炭配制的火药爆炸威力过于强大，可能会误伤围观群众，人们后来用同样可以燃烧的红磷来代替。现在大家熟悉的手摔炮一般就采用红磷和氯酸钾混合配制的火药。

这种配方的火药也常被用于运动会的发令枪上。运动场上，发令枪响后，我们会发现有一股白烟冒出，这是因为红磷在燃烧的时候生成了白色的新物质五氧化二磷的缘故。同样，我们将手摔炮摔响后也有一缕白烟。