1.1 基本情况

美国位于北美洲中部，其领土还包括北美洲西北部的阿拉斯加和太平洋中部的夏威夷群岛。北与加拿大接壤，南靠墨西哥和墨西哥湾，西临太平洋，东濒大西洋。面积962.9万平方公里，本土东西长4500公里，南北宽2700公里，海岸线长22680公里。

在幅员辽阔的国土上，承载着的是一个包括多种肤色、多种信仰的庞大人口。美国是一个移民国家，其中大部分是欧洲移民的后代，此外有黑人、印第安人、墨西哥裔、波多黎各裔、华裔等。印第安人、因纽特人和夏威夷人是最早安居在美国土地上的原住民。美国早期的移民多半来自欧洲，但到美国独立战争前后，大批移民由各地蜂拥而至，他们分别是分布在宾州的德国人、分布在纽约的荷兰人、分布在路易斯安那的法国人及分布在佛罗里达与加州的西班牙人，同时南方有许多由非洲输入的黑人奴隶。几个世纪以来持续不断的移民，使美国居民的种族和民族成分日趋复杂。据美国人口普查局2011年7月1日统计，美国共有人口3.12亿左右，其中白人约占78.11%，黑人约占13.09%，亚洲裔人口约占5%，美国印第安和阿拉斯加原住民约占1.22%，夏威夷原住民和太平洋岛民约占0.22%。美国成年人多数信仰基督教，基督教徒占76%，福音派教徒占1%，多信仰教徒占3.5%，犹太教徒占1.2%，穆斯林教徒占0.6%，佛教徒占0.5%，其他教徒占2.2%，无信仰者占15%。正是这种人口上的多元性，信仰上的多样性，促成了美国多样化的非营利组织的发展。丰富多彩、复杂多样的非营利组织为不同类型的人群提供了找到同类伙伴的机会，也为他们提供了参与公共事务的空间。