建中药港：左手同仁堂，右手白云山
1986年，李嘉诚痛失老母。
病逝的母亲撒手一生辛劳，离开人世。失去至亲之痛，不言而喻，此前的挽留之苦，更是刻骨铭心。
早一年前冬，老母亲病重，李嘉诚揣着几辈子也花不完的金钱，不惜一切地请来各地名医，试图挽留母亲的生命。可惜生命岂是重金名医就能那么容易挽回的，一年后，母亲还是辞别了人世。她人生的最后几个月，几乎完全是依靠香港养和医院一位中医大夫的中药处方而得以延续。因而至那时起，李嘉诚便更痛恨迷信，而对中草药怀有特殊感情了。
过了几年，李嘉诚来到北京，并专程前往颇具盛名的同仁堂中药店。他从小读过李时珍的《本草纲目》，但仅对当归、杜仲、甘草这些普通药材有基本了解，此次进京与一些著名中草药专家座谈，这才知道国药店里每一种珍贵的草药，都有它相应的独特疗效。对中草药的进一步了解和对其历史渊源的进一步体会，使得李嘉诚对中草药的感情愈加浓厚，并萌发过将其列入集团经营范畴的构想。只是因一心忙于房地产开发，那时他还无暇实现这番构想。几年以后，李嘉诚的舅舅兼岳父庄静庵忽然染病，李嘉诚首先便坚决抵制迷信，拒绝请来所谓的“弥宗大师”，而是坚持延请了中医为庄静庵调理治疗。这与草药不断的牵连，无疑让他与之结下了“不解之缘”。
于是，李嘉诚在“长实”集团总部召开重要会议，正式提出将中药材列入可以促进香港特区经济增长的计划，优先考虑并马上付诸实施。尤其突出的是他在这个计划中关于“中药港”的设想方案。李嘉诚认为，“中草药”当属国宝，香港回归祖国以后，中草药必将成为经营和销售的主体之一，其初衷不仅为赚钱，更是为发扬祖国的中药遗产，使世界能够通过“中药港”这一媒介，更进一步地增进对中草药的认识。
但当务之急是，必须找到相应的合作商，共同经营这个项目，发展出一定的规模。“中药港”计划最终敲定之后，李嘉诚便立即开始在香港和内地寻找合作方，终于有些相关的集团和企业，开始站出来支持响应李嘉诚精心拟定的计划方案。
最终新世纪集团公司，与李嘉诚表明意向，愿意立即注入资金，成为李嘉诚新的合作伙伴，并且，两家集团公司携手之后立即拟定了一个全面的发展计划方案，商定共同投资50亿港元作为中草药的开发费用，初步构建起一个有活力的“中药港”雏形。
2004年秋，当李嘉诚再次来到首都北京，踏入百年老店“同仁堂”时，他百感交集。他在这里亲眼目睹了所有中成药的生产过程，这才恍然大悟，这家百年老店之所以在国内外都能够始终保持信誉不倒，负有盛名，就因为他们对中成药原料质量秉持的一丝不苟的态度。任何不完全符合规定的草药，在严格的审查过程中，都会毫无例外地被淘汰剔除。这种严谨敬业的崇高精神，恰是李嘉诚不断追求的经营态度。
随即，“长实”与上海第一中药厂签订合作备忘录之后，李嘉诚亲自拍板：批准“长实”集团与北京同仁堂合资组成中成药联合企业。这两项合作，更为充实“中药港”计划的实施打下了坚实的基础。有了国内老牌同仁堂中药制药机构的加入，无疑更为他的中药出口计划增添了权威性和名牌性。
说干就干，计划刚启动，李嘉诚就在与“新世纪”联手的同时，授意“长实”旗下的和黄与广州白云山股份有限公司合作，为“中药港”计划增设筹码。
李嘉诚对于这次与广州中药材联手经营，十分关注，他对和黄此事负责人强调，谈判的进程一定要加快，因为此次合作是打造“中药港”所必需的。翌年春，“和记黄埔”与广州这家药厂正式签订合作备忘录，李嘉诚对“中药港”计划的实施便更具信心了。这一项目本是由双方共同投资10亿港元资金用以启动实施，广州白云山中药厂作为生产基地，和黄则优先注入资金，并负责在国际范围内中成药的推销。使得李嘉诚信心十足的是广州白云山中药厂20年的悠久历史以及他们在此领域的权威性。作为一家老牌中草药企业，他们不但拥有成套生产中成药的设备，更有诸多该领域专家作为担当顾问。诸如“乌鸡白凤丸”“牛黄解毒丸”和“安宫丸”等名牌中成药产品，其生产原料都是国内的货真价实的中草药，有些甚至是专由西藏、青海、贵州等地采集运送，不乏许多上等原料。李嘉诚最终期望的效果是，将中国的精品中草药推广到世界各地，尤其欧洲、美洲等一些历来对中成药持怀疑态度的地区。与此同时，他要求这次关涉到香港经济腾飞和中国草药声誉的“中药港”之战，能够打出有质量的中药品牌。而长久推广和发展，药品原材料质量可谓关键。
白云山中药厂在中药界长期享有美誉，素有“北有同仁堂，南有白云山”之说，与同仁堂一起可视作是中国内陆最具权威的两大中药企业。李嘉诚与之合作，一方面必然能够保证“中药港”的权威，另一方面对于他自身来说，凭借李嘉诚财团在商界的巨大影响，也恰能加速其在国际上影响力的扩大。白云山某高层分析说，通过和记黄埔在欧洲的上千家的药店，白云山可将药品轻松地销售到欧洲地区。
加之当时白云山中药厂正欲启动穿心莲、消炎利胆片为主的“中药抗生素”项目，但却需要巨资支持，恰时与和黄的合作，又正好解决了这一问题。这样，两方都得益，合作就顺利达成了。
当然，李嘉诚的志向绝不会仅限于香港，他之所以选择中草药领域，不遗余力地与药业巨头达成合作，其最终的目的在于欧美市场。他仅将香港作为中药国际化的起点和桥梁，起的只不过是铺垫的功用。
但是，要想真正打造国际品牌的中医药业，仍存在问题：分销渠道的不完善、科技含量的不足、海外市场对其作坊式生产的旧观念。李嘉诚就想到，内地中药企业与自己的集团合作，就正好扫除了这些障碍：以和黄的实力，谁会认为它是作坊式生产？因此，有业界人士感叹，李嘉诚与白云山中药厂并肩，打入国际市场，中药国际化将因和黄的实力，而变得“一切皆有可能”。
如此，李嘉诚左手同仁堂，右手白云山，一北一南，两方合力，以香港为桥头堡，朝着国际化的目标挺进。
与同仁堂和白云山结成合作之后，“中药港”发展的步伐更为稳健。但是李嘉诚思量再三，回忆起当时董建华动员他时的初衷，是希望“中药港”能够成为繁荣香港经济的一大项目，他越来越觉得，这样仅仅几家合资企业生产中成药，并简单地在香港出售，达到的仅仅是宣传作用，这显然是远远不够的。
李嘉诚亲自找来和黄的主要领导成员，举行圆桌会议，多次与他们商量计策，让中国的大批成药，透过香港这一桥梁，朝着欧洲和美洲药品市场一批一批倾销出去。要想达此目的，最有效的手段无疑就是通过“长实”集团在国际上的影响力，通过诚恳的推销，赢得那些对中国药材尚持怀疑态度的国家和地区的信任。于是，“和记黄埔”立即派出大批推销人员，进入欧洲和北美的几个重要市场，稳扎稳打，各个击破。推销员出身的李嘉诚，甚至亲自给那些即将前往各国的推销人员授课，教他们如何通过各种推销方式，获得那些有偏见的人们对这些质地优良的中成药的信任和肯定。
这些由李嘉诚亲自指导过的推销人员们，到了世界各国，采取边推销边开设零售药店的策略，一步一步征服了各地的药品市场。从2004年开始至2005年底，李嘉诚麾下的“和记黄埔”，共建立大小中药材零售商店多达1000多家，已成为世界上药品经销商中，势力最大、实力最足、竞争力最强的企业之一，踏出了李嘉诚“中药港”计划的第一步。