前言

哺乳动物是动物界中分布最广的动物，有极强的适应能力，从热带到极地，从高山到平原，从雨林到荒漠，到处都有它们的身影，并且它们能根据不同的环境做出相应的身体调整。例如在荒漠环境中，骆驼和跳鼠为了适应干旱的气候，从而进化出有效保持水分的功能，极地环境中的北极熊、北极狐等则都有厚实的毛皮来保持身体热量，而高原上的雪豹、盘羊等为了能够在悬崖峭壁上生存则进化出极强的跳跃能力。

早期哺乳动物是由爬行动物进化而来，出现在地球的中生代三叠纪末期。早期哺乳动物与爬行动物的重要区别在于牙齿的不同，爬行动物的每颗牙齿都是相同的，而哺乳动物的牙齿则因其在颌上的位置不同而分化成不同的形态。此外，爬行动物的牙齿不断在更新，而哺乳动物的牙齿除乳牙外不再更新。中生代时，哺乳动物在动物中所占的比重还很小，但到了中生代末期，地壳运动加剧，恐龙等爬行动物由于难以适应地球环境的改变而灭绝，哺乳动物则显示出很强的生存能力，开始占据许多生态位。进入新生代后，哺乳动物则取代恐龙成为陆地上占支配地位的动物，之后经过不断进化，演化出今天多样化的哺乳动物种群。

本书采用图文并茂的编写风格，选取了具有代表性的哺乳动物，对其进行详细介绍，包括科属、别名、怀孕期、社群单元、采食、特征、分布、大小等，并且还为每个动物配多张高清彩色图片，从不同角度展现哺乳动物的各部位特征，以方便读者辨认。

在本书的编写过程中，我们得到了一些专家的鼎力支持，也有很多哺乳动物爱好者对本书的编写提出了宝贵意见，在此表示感谢！由于编者水平和时间有限，书中难免存在不足之处，欢迎广大读者批评指正。