微生物学家如果要对某一种细菌进行研究，前提是要先得到这种细菌。这看起来像是一句废话，但仔细想想，细菌那么小，针尖大的地方都可能存在几十个细菌，而每个细菌个体都或多或少存在差别，要想得到纯净单一的细菌进行研究，还真是一件令人头痛的事情。同样的问题也曾一直困扰着科学家，直到19世纪，德国细菌学家科赫发明了细菌的纯培养方法，细菌的分离培养问题才逐步得以解决。现代实验室所用的分离培养方法也是在科赫发明的基础上研究出来的。具体来说，分离纯化细菌首先要把用于培养细菌的器皿和细菌的食物“培养基”进行高压蒸汽灭菌，灭过菌的东西还要用纱布小心包裹好或者用盖子盖好，避免接触到空气中的杂菌，等培养基凝固后，于无菌的环境中（通常在点燃的酒精灯旁边）将稀释的成百上千倍的菌液均匀涂抹在培养基上，再把涂有细菌的培养基放在温暖舒适的培养箱中培养十几个小时，之后就可以看到固体培养基上散落着许多由一个细菌长成的单个菌落，将这种单个菌落取出来继续培养就可以得到单一种类的细菌了。

这一过程虽然看似简单，但却要处处保证无菌，因为一旦染上杂菌就很难分辨出哪个是我们真正想要的菌种了。很多科学研究都是这样，也许不是非常复杂，但却需要足够细心才能完成。

科赫纪念邮票