苏轼曾云：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志。”刘老受父亲言传身教的影响，立志成为一名优秀的中医师。因为心中树立了目标，眼光就放得更长远。乡村学堂给予了先生良好的中国传统文学教育和思想启蒙，但在接触到现代科学知识后，深感有学习的必要，因此，下决心去新学堂求学。然而先生为家中独子，父亲因世代家传之故，不愿其外出求学。先生向父亲表明志向，做好了父亲的思想工作后，于1952年春季顺利考入安化县萸江中学学习。读书期间，先生学习成绩优异，总是名列前茅。先生认为新学已打下基础，欲将更多时间用于中医的学习，故毅然于1955年春节后回乡行医。

返乡后，先生联络同仁组织了安化县龙塘区中心联合诊所，兼任主任。次年被保送至常德地区中医班进修半年。1957年秋由组织推荐参加考试，先生以第一名考入湖南省中医进修学校。在学期间，先生温习了《内经》、《伤寒论》、《温病条辨》等中医经典文献，并系统学习了中医内科学、中药学等中医学知识。此外，学校还开设了西医解剖学、生理学、病理学等西医学课程。

1958年，先生以第一名的优异成绩毕业。当时著名中医学家李聪甫担任学校校长，兼任湖南省中医药研究所所长、省立中医院院长，因工作繁忙，授课之外，难得一见。毕业前夕，教务处通知李校长约见。见面时，李老说：“你还如此年轻，将来肯定有出息。我授课以来，考试从没有打满分的学生，你是第一个。”接着又说：“我已与组织商量，要你参加研究毕业学生的分配工作。”由待分配的学生参加研究分配工作，这是绝无仅有的，可见当时李老对他的器重，其后李老把他留在身边做助手。不久，由组织决定他拜李老为师，成为李老亲自传授的第一名弟子。

李老是全国中医界屈指可数的大家，对先生的影响甚为深远。他是幸运的，不仅继承了刘氏家族300余年的医脉，而且又经过学校的系统学习，有了深厚的根底，又得遇名师口传心授，其学术水平迅速提升到一个新的高度，渐至成就一代名医。1991年先生成为国家两部一局遴选的首批全国老中医药专家学术经验继承工作指导老师，是500名导师中最年轻的一位。中医界称他是年纪轻、辈分高，也许是由此而来。先生在中医辨治脑病及杂病等方面颇具特色，弟子周慎总结其学术经验，论文被选载入《中国名老中医药专家学术经验集》中。因其对中医学传承做出的卓越贡献，湖南省政府给予记三等功。