高墙大院

从外观上来看，高墙大院是山西宅院的明显特色。山西自古战事频繁，富商大户尤其注重住宅的安全。防御性在山西民居中被着重强调，高墙大院显示出对外界的戒备，这反映了当时的一种社会现象。例如太谷曹家大院，坐北朝南，三面临街，北面是无窗无门的长66米，高17米的一堵严实的砖石墙，密不透风，厚实坚固，气势宏大；渠家大院的围墙也有17米高，墙体厚实，墙头上还设垛口；介休张壁古堡的堡墙为外砖墙内夯土建成，也有13米高。在山西像这样的高墙大院到处可见，数不胜数。

布局灵活

山西宅院规模宏大，院中套院，院落多为东西窄、南北长的纵长方形。如山西祁县乔家大院有院落19进，房间313间，平面布局在中轴对称的基础上呈“囍”字形，这种布局设计构思精巧，既符合传统建筑的布局理念，又融入了人们对生活的热望及喜庆的民俗色彩；又如渠家大院，院套院，内置8个大院，19个小院，是我国罕见的五进式穿堂院，有种追求意味幽深的感觉。

长方形院落

山西大院与北京四合院整体呈方形不同，其平面形式多为长方形。山西大院由正房、两厢房及入口倒座围合而成。正房坐北朝南，处于整个院落的中轴线上，正房面阔三间五间不等，但不论面阔几间，院落的宽度变化都不会太大，这是因为厢房往往遮挡住正房的大半次间和稍间，只留出明间和小部分次间的宽度，这样就形成了山西大院长方形院落的形态，给人以紧凑、收缩之感。

砖瓦结构

中国古建筑多采用木结构，山西宅院因地制宜，多采用砖瓦结构，以砖砌墙，以瓦盖顶。

其一，北方风沙大，气候冷，砖瓦结构更为坚固也更易取得冬暖夏凉的效果；其二，明清山西地方的陶土烧制业较之前更为发达，取泥土烧砖制瓦非常方便。

装饰精细

山西宅院的木、砖、石三雕是细部装饰的亮点，做工细腻，工艺精湛，有较高的艺术价值。如古代门窗是纸糊方式进行采光，为了避免纸张被风吹破而在门窗心部做出木制棂格条，为了美化棂格条而变化出各种图案，制作精细；又如房脊的吻、兽和雕花护脊，造型优美，线条流畅，刀法细腻，均为清代砖雕精品；再如石雕，就其图案来说，或人物故事，或花鸟山水，无不生动活泼，刀法娴熟，线条明快，俊秀潇洒。