第5章 黑风林
1
登基礼实际用牲三百四十八：猪一百五十头、狗五十头；牛、羊共五十头，包括一头雪山神牛；人牲九十八口，包括两名孩童，另有两口人牲逃脱。
登基礼当晚，天邑集照例开了一个热闹的肉市，售卖的是登基礼上的部分动物牺牲的鲜肉。
最初，祭祀用牲是直接埋入地下，不得食用的。怎奈每次大量祭祀之后，大商王宫与宗庙一带，总会连续十数日恶臭不断，令人作呕。不得已改变陈规，允许于祭仪结束后，将动物牺牲的正肉割下，食用或者售卖，只将骸骨与内脏进行填埋。
约定俗成，重大祭仪后食用牺牲之肉，成为大邑商人一道难得的口福。
登基礼后是盛大的王家宴饮，商王昭以精选的牺牲之肉款待参加典礼的王公贵族、伯侯子男、四方使者等；另选部分赏赐与王室同姓的子族、多子族。
只是登基礼用掉的牺牲实在太多，王家根本无法消耗完，放久就会腐败，这才有部分牺牲肉食流到市面之上。
这也是操持各类祭仪的内臣，或巫、祝、卜、史们的一笔横财。
早在商王昭登基礼前，大邑商最大的肉贩饿保就买通内臣丑，将流向天邑集的牲肉尽数购入。
登基礼当天黄昏，成堆牲肉就被运到天邑集上。
大商民间成规，无事不宰牲，中等以下人家平日少有肉食。饿保最善买卖，肉食按稀罕程度论价：雪山神牛最为稀罕，非常人所能问津，直接送进王公贵族私宅；牛、羊肉价高，专供中等以上人家；余下的牛、羊杂碎及猪、狗肉，才留给普通国人。
便宜肉食中，狗肉醇香、温补益气，是无尤一家最爱。自登基礼启动筹备以来，子画夙夜辛劳，人瘦了一圈。无尤夫妇心疼儿子，登基礼甫一结束，便赶到肉市。等了几个时辰，终于等到宫中偷运出的鲜肉。
一番讨价还价之后，无尤夫妇选中一块膘彩鲜亮的狗肉，用荷叶细细包裹。
怀揣狗肉，夫妇二人一路向南，来到王宫南门，那是儿子侍奉王室、光耀门楣的所在。
王宫大门紧闭，白日喧嚣一扫而空。只有点点微光越过高高的宫墙，投射在高树稀疏的叶片上，宛如点点夜眠的蝴蝶。
禁苑森严，一股寒气从地隙里渗出，混合着洹水的潮湿之气，令无尤夫妇连打寒噤。
“回吧！”无尤说。
婆娘点头。二人返身往洹水渡口而去。
行不几步，忽闻背后有“嘤嘤”的哭泣之声。二人觉得奇怪，回头看去，除了高大的宫墙，并无一人。
二人摇头，继续前行。又走几步，哭声再起。
再回头，依然一无所见。
不觉间，无尤夫妇毛骨悚然，不由得加快脚步。
好歹赶到洹水岸边，早已暮色沉沉。老远有人喊话：“是子无尤大老倌吗？”
是索大的声音。
“正是！”无尤答道。
索大嚷道：“快来，快来！船家等不及了！”
王家渡口谁人不知无尤夫妇的来历？连声道：“莫急！莫急！小心摔倒了！”
摸摸索索上得渡船，船上已坐满人，多是住在洹水西岸，专程前往天邑集买肉的。夜色朦胧，难以一一辨认。
洹水由西向东进入大邑商地界，先是折转向南、继而折转向东，将大邑商分为东北、西南两大块。
大商王宫、太史寮、卿士寮、禁军驻地、贵族聚居区及多数氏族居住地，均在东北区域；少数氏族居住地及贫寒之人杂居地，才在西南区域。
由西南区域前往东北区域，须得渡过洹水，共有两个渡口，一个东西向、一个南北向，均由禁军统一调度。洹水渡口白天主要用于公务，普通国人不得使用。只在清晨与傍晚时分，各安排一班，供普通国人摆渡。
自打出身西南区域的子画升任禁军副统领，王家渡口对西南岸民众的态度，明显热情了许多。不仅清晨与傍晚分别多排一班渡船，真有紧急状况，只要稍稍打点一下，白天也可蹭渡。
住在洹水西南岸的人们，无人不知是沾了子画的光，只要无尤夫妇在船上，总免不了要感谢一番。天长日久，虽已是陈词滥调，老两口却是百听不厌。
待无尤夫妇上船，船家收起踏板，用篙轻轻一点，船腹在河滩上略蹭一蹭，便似鹞子般窜向河心。
索大谄笑道：“恭喜大老倌，这次登基礼上，子画将军可是又大大地露了一回脸啦！”
无尤心似蜜糖，嘴上却只淡然道：“混口饭罢了，露什么脸？”
一船人微微耸动。
索大夸张地道：“哎呀，二老不愧是贵族出身，天大的事，跟没事似的！”
无尤只是“嘿嘿”一笑，婆娘忍不住道：“我们不喜欢炫耀……”
索大叹道：“要说这雪山神牛，还真神！就连雪山国大力士都奈何不得。要不是子画将军果断出手，真不知道该怎么收场呢！”
一船人随声附和，无尤夫妇满脸绽笑。
人群中生性爱热闹的，嚷着要为子画作媒。索大不屑地道：“别瞎操心！人家子画将军，豪门大族的小姐，派来说媒的，从娄子村一直排到洹水边，尾巴还要甩一甩。哪瞧得上你们这种乡野村姑？”
被说的急了，冲着索大一顿发火，无非是挖苦他一个卖草绳的，有什么资格瞧不起人！……索大权当没听见，“哈哈”一笑了之。
话到兴头，索大突然手指无尤婆娘手中的荷叶包，神秘兮兮地问道：“老夫人，你手里是雪山神牛肉吧？”
无尤夫妇不觉有些脸红，那欲言还休的样子，仿佛被人揭了短处一般。雪山神牛这等稀罕物，哪轮得到他们家？老两口只是虚荣心强，不肯承认罢了。
船行至河心段，一船人不再说话，河面上渐渐安静下来。
宽阔的河面波澜不兴，映照着满天星斗，泛出粼粼波光。船篙破水，发出“扑扑”之声。
无尤劳乏了一天，沉沉入睡。婆娘兴致犹佳，左右张望。恍惚间，感觉船仓一侧有些异样。定睛看去，一堆熟人中夹杂着两个既陌生、又似曾相识的人影。
看有片刻，对方似有觉察，目光反扫过来。婆娘一向避事，不愿与人对视，忙把目光垂向脚尖。
很快，船头在洹水西岸搁浅。船家放下踏板，渡客依次下船。
陌生人上岸后，并不与众人同行，而是向着斜刺里快步走开。
待其身影消失在夜色中，婆娘悄声询问无尤，是否注意到适才二人？
无尤摇头道，只看到个毛影，不像是近邻熟人……
“吓我一跳，”索大在旁轻声嘀咕，“他们手里有家伙！”
语音不高，却把无尤夫妇吓得不轻。
夫妇俩仓惶赶路，不时回头张望。
一路走去，人越走越稀。快到娄子村村口时，背后突然传来“啧啧”之声。
无尤夫妇顿觉毛骨悚然。回头看去，黑夜中有一人正向他们招手。
婆娘吓得一把拽住无尤手臂，身子紧贴上来。无尤咳嗽一声，强作镇静，喝问：“什么人？！”
那人“嘿嘿”一笑，走近两步，原来是个乞丐。
无尤不觉眉头一皱，厌烦道：“这黑夜的，什么事？”
乞丐不卑不亢地道：“向二老讨杯喜酒喝……”
无尤没好气地道：“天上没下金蛋，枝头没长宝贝，哪有喜事？”
“天上下金蛋，枝头长宝贝，也比不上家中孩儿有出息啊……”
说到孩儿，无尤夫妇稍稍收敛厌恶的神情，认真问道：“孩儿怎么啦？”
“孩儿好啊！”
“怎么个好法？”
乞丐“嘿嘿”一笑，伸出一个手掌。
婆娘明白其意，虽有些不情愿，还是伸手到钱袋里抠搜。掂量来掂量去，终于选定一枚指甲盖大小的铜块。无尤见状，伸手要拦，婆娘侧身闪过……
乞丐接过铜块，略掂一掂，轻轻叹口气。
无尤大声嚷道：“叹什么气？嫌小吗？嫌小还我呀……”
乞丐不理他，将铜块塞进上衣，凑近低声说道：“实不相瞒，二老好福气！你们有个儿子，将来要大大出息……”
无尤眉头一锁。这种话他已听得太多，怕又是个骗子。
正思忖间，乞丐又道：“怕是要封侯！”
虽然还是一句奉承话，无尤夫妇却精神为之一振。封侯！是连鼎盛的子族也不敢轻言的奢望，数代破落的无尤一家，更是连做梦都不敢想。
婆娘满面春风，追问：“当真？”
乞丐重重叹口气，说道：“二老别不信，这都是命！……”
婆娘迎合道：“对！对！……是命！都是命！”
乞丐不紧不慢，接着说道：“贵公子不仅会封侯，恐怕还会……”
“还会什么？”无尤婆娘急问道。
“还会封国……”
“你，你，你，说什么？”无尤结巴起来。
“封国！”
“封国吗？”婆娘喃喃自语，一只手下意识地又往钱袋里伸，被无尤一把摁住。
乞丐看在眼里，冷笑道：“不过么……”
无尤不由得眉头一皱，沉下脸道：“不过什么？！”
“不过嘛，人心不可太贪。贪得太多，恐怕会两手空空！”
“什么意思？”无尤大大不快起来，嚷嚷道。
“贵公子命相太硬，得到的越多，失去的也就越多……”
“你个混蛋！”无尤勃然大怒，未等乞丐说完，早已拔拳相向。乞丐挨了一记重拳，仰面跌坐在地。
无尤婆娘见状吓坏，死活拽住无尤。
乞丐坐在地上，抹去口角的血丝，恨恨地道：“贵公子命中注定，会冒犯一位天大的贵人，把所有的好运统统消耗掉，最后还会招致灾祸，可惜啊可叹！……”
“你个混蛋，还敢说！”无尤叫嚷着扑过去，被婆娘死死拦住。婆娘边挡无尤，边扭头责备乞丐说：“你个叫花子，还不快住嘴！”
无尤夫妇正拉扯间，乞丐忽然消失了。夫妇二人顿时泄气，想想不觉后怕，互相搀扶着往家赶。
无尤到底更有主张，虽然恨得牙根发痒，却一路上叮咛婆娘，要注意儿子的一举一动，绝不允许做出任何冒犯贵人的举动。
2
入夜，大邑商最热闹的去处，莫过于不留腥的妓房。
那是洹水北岸三座比肩而立的独立院落，开门即见洹水，陆路、水路通达。
大邑商不乏酒肆，也不止一家妓房，但能设在这片黄金地带的酒肆、妓房，不留腥的妓房都是独一家。
不留腥原本不叫“不留腥”，真名叫作卜六星。
三十年前，大邑商天空突然出现多年未遇的五星汇聚奇观。没过多久，一颗扫帚星又从天际掠过。朝野上下人心惶惶。恰在此时，太史冉家诞下一个男孩。太史冉喜忧参半，为儿子取名卜六星。
不留腥出身名门，又与奇异天象巧合，被太史冉寄予厚望。不料，他从小游手好闲、拈花惹草，成人后更是凭借与大邑同几位族长和一群奴隶贩子厮混得熟，公然经营起大邑商最大的妓房。
老太史恨之入骨，无奈儿子根本不听劝。
不留腥嫌老父亲絮叨，兼之妓房生意红火，便干脆搬进妓房，独立门户。
登基礼之后的商王御宴，虽然场面恢弘、钟鼓齐鸣、美食堆积如山，但赴宴者个个循规蹈矩、饮食也不敢放开，哪有在妓房放松自在？
好不容易捱到御宴结束，众人毕恭毕敬离开王宫，门口早有不留腥妓房雇佣的马车守候。
不留腥的妓房由三个独立院落组成。东面两个院落，只要付得起钱，谁都可以使用，美女、美食、宴席、卧室、密室，一应俱全；西院则很神秘，一般不开放，偶尔开放也只针对大邑商最特殊的客人。
登基礼后的这一场盛宴，既是不留腥妓房露脸的机会，也是一场考验，稍有差池便会砸了名头。不留腥岂敢懈怠？亲赴王宫门口迎接大人们，一一送上该上的马车，送去往该去的院落与房间。
大邑商的大人们，即便是自律甚严的正人君子，也不会放弃这难得的机会，与情投意合的同僚围炉夜饮、勾兑情谊。更没人愿意在这种无关紧要的风流韵事上被同僚讥为异类。
不留腥的妓房，没有让大人们失望。这一场欢宴，排场之大，几乎成为第二场御宴；氛围之好，更非御宴可比，人人尽可展现天真烂漫的真性情。
西院，独独安排给了宰丰派系的大人们。
烛光摇曳中，堂屋草席上，摆放着两排矮几。几上整齐地排列着美酒珍馐：吉金觚中的米酒是无尤家精酿的上品，吉金小鼎里的肉食是饿保精挑细选的牛羊肉，陶制托盘中的各式水果则是田梁派人从王家果园现摘的……
内臣丑招呼众人坐下。卜人宾、望乘、司工子求、藉臣田梁、太师徵、少师羽等人在两侧跪坐，掌管弓箭手的亚射弋人、掌管王室马匹的马臣末跪坐于下位，内臣告则在宰丰背后伺候。饿保亲手为众人调制肉酱，不留腥在一旁打下手。
“真是美味啊！”望乘横握着一根羊腿骨，蘸一圈肉酱，一嘴撕下一大块，津津有味地咀嚼着。他边吃肉，边饮酒，边用眼角余光瞟了瞟藉臣田梁，故意大声问道：“田大人，这么好的羊肉，还不动手？光看可解不了馋！”
田梁低垂脑袋，直愣愣地盯着吉金小鼎中的肉食。经望乘这么一问，竟然唏嘘出声，流下泪来。
司工子求同样无心美食，见田梁如此，干脆把矮几一推，站起身来，大声嚷道：“不痛快！不痛快啊！”
“有啥不痛快的？”宰丰道，“还能在这里吃肉、喝酒，知足吧！”
田梁痛哭道：“小王，殁了！……”
宰丰脸色严峻，沉吟半晌，幽幽地道：“我早就说过，看明白了再动手，着什么急嘛？！”
田梁一时语塞。宰丰确实说过“看明白了再动手”，可也暗示过支持子晞。
事已至此，纠缠这些还有用吗？
卜人宾忧虑道：“小王选在登基礼当日自杀，那边没有什么反应吗？”
“能有什么反应？”宰丰自然知道卜人宾所指的是王宫，冷冷地道，“选这个日子，又能改变什么呢？”转对田梁道，“把王孙照看好，别让他中途夭折了，才是你田大人的活路！”
田梁猛地一惊，抽泣声顿时止住。他若有所思，半晌问道：“王孙……还有机会吗？”
宰丰道：“有没有机会，听天意吧！”
说了等于没说，众人失望地垂下头，
不留腥机灵，赶紧捧上一个盛放羔羊肉的精巧铜鼎，摆在宰丰案上。
宰丰看一眼热气腾腾的羔羊肉，并不急于动手，反把目光转向埋头啃食羊腿的望乘。
望乘早有感觉，猛地将满口肉糜吐在陶制骨盆里，直勾勾地盯着宰丰，恨恨地道：“大邑商最艰难的时候，连个人影都见不着。这会儿又冒出来，什么玩意儿！”
宰丰冷冷地看着望乘，突然发一声笑，语带讥讽地道：“我的望大将军啊，你这通气，又是从何而来？”
在宰丰面前，望乘就是个孩子，他毫无顾忌地发泄道：“我算看明白了，老人马有什么用？旧家世族顶个屁用？这是要把我们这些老家伙，全部换掉呐！”
内臣丑笑道：“望乘将军是对新王气不服吗？”
“我也不服！”子求弱弱地道，“他甘盘算个啥？不就是个普通的卜人吗？大商地界上这些氏族，他甘氏族能排第几号？凭什么，陪着新王在外面闲逛几年，回来就成了卿士，与宰丰大人平起平坐？”
宰丰鼻孔里“哼”地一声，幽幽地道：“子求大人说什么话？我宰丰也是普通内臣出身，我丰氏族也不是什么大族……”
子求自觉失言，慌忙解释道：“大人误会了子求的意思。大人为大商操劳二十年，挽救了多少危局！大人如果算不上老人马，那大邑商谁还敢自称老人马？！大人位居冢宰，子求打心底里服气，哪敢有半句非议！”
宰丰摆手，示意子求不必再说。
“各位大人，宰丰听你们的意思，都是在为个人的荣啊、辱啊、得啊、失啊，忿忿不平。唉！宰丰与诸位，既然被人尊称一声‘大人’，就要有个‘大人’的样子，想的、说的，都该是我大商的国运前途才是啊！”
众人浑身一凛，不由得正襟危坐。一旁不留腥与饿保也停下了手脚，神色变得凝重起来。
“百年来……我大商……危机四伏……”宰丰一句一顿地道，“国力疲弱，天下方国……不肯宾服呐……”
宰丰是主心骨，众人唯有洗耳恭听的份。感觉点到正题了，宰丰戛然而止，重重叹一口气，竟自闷头咀嚼起烂熟的羔羊肉来。
所有的目光，齐刷刷聚焦宰丰。
等待良久，见宰丰仍在不紧不慢地享用肉食，内臣丑试探性地接茬道：“上王懦弱，仅仅能够维持大商这个空壳子……小王倒是有心振作，却自认力量不足，一心想和羌人平分天下，各管半边。新王呢？突然冒了出来，一张口就要振兴大商，难道我历代先王，都是傻的吗？”
宰丰冷笑道：“当真是我大商，又要出圣君了！”
内臣丑道：“想当初，我大商经历九世之乱，天下共主的地位险乎不保，还不是盘庚爷振作，才又中兴我大商？他新王，能跟盘庚爷比吗？盘庚爷中兴靠的是谁？还不是我们这些旧族老臣吗？”
众人频频点头。
“要是盘庚爷还活着，该有多好啊！盘庚爷不是说的吗？不是旧族老臣，他是一概不用呐……”
少师羽若有所悟，接话道：“大人说得是呀！我们这些旧族老臣，才是大商真正的依靠。别说是治理大商，就是吹个埙，也不是随便哪个贱民的手，就能鼓捣得了的，还得靠咱这熟手！”
望乘突然拔高嗓音道：“谁才是鼓捣我大商的熟手呢？是他甘盘吗？”
众人哄然发笑，席间顿时活跃起来。
“各位大人，”望乘用剔净皮肉的羊腿骨猛敲几桌，嚷道，“你们说，谁是当今的熟手？”
“那还用说吗？宰丰大人呗！”
“对！除了宰丰大人，还能有谁？！”
“可不是！”望乘恨恨地道，“也不知道从哪里钻出个甘盘，居然要和宰丰大人平起平坐了！”
“宰丰大人，”司工子求嚷道，“你就带着我们干呗，把那个甘盘掀下来！”
“对！对！对！掀下来！掀下来！掀下来！”
……
待众人闹够，宰丰问望乘：“登基礼上逃走的两个逃奴，抓到了吗？”
望乘用纯白的细麻布，将嘴唇上的油腻擦拭干净，恭敬答道：“小人已命望龙、望虎、望象三个，带上人手，四处寻找那两个可恶的奴隶！”
“有线索了吗？”
“暂时还没有。”
“要抓紧啊！”宰丰意味深长地道，“听说，甘盘的氏族，也派人在找……”
“望乘明白！”
“你不明白，我的望乘将军！”宰丰突然加重语气。
望乘一惊，神情越发肃穆。
“你们望氏族到处欺负人，到处抓奴隶，不断地送进大邑商来。送着送着，你们就可以自由出入大邑商了，大伙儿看着也不觉得碍眼了。他甘氏族一向安稳，从不外出征战，所以至今还在大邑商郊野驻扎着。可别借着这一出追奴、送奴，也像你们望族一样，从此可以自由出入大邑商了！”
望乘心头“咯噔”一下。
在场之人无不暗暗吃惊。
宰丰笑道：“你望族人马，排开阵势打仗还行，追奴，怕是未必在行吧？”
望乘吓得跳起，匍匐在地道：“望乘手下的追奴手，都强得很，宰丰大人千万不要对望乘失望！”
3
第二天，穹顶微熹，半天星斗黯淡了颜色。
娄子村。
草斤摸黑，匆匆刮干净陶鬲中剩下的那一点冷粥，跨出家门。
晨风拂来，他顿觉困意全无。
朦胧间，天地一片灰蓝，田野里影绰绰是疏布的地穴式房舍。
草斤尖着嗓子，长啸一声，啸出半宿的浊气。附近住户有被惊醒的，知道是惹不得的草斤，没敢吱声。
草斤三步并作两步，很快便来到村头一座房舍前。屋内传出晨宿男人低沉的鼾声。草斤忽然顽性大起，凑近木门，轻轻推了一把。
门虚掩着，屋里黑黢黢、热烘烘的，弥漫着一股霉味和骚味，典型的光棍汉气味。草斤蹑手蹑脚地摸近地铺，伸手往被窝里一捅，不料没捅到追奴手阿虎粗糙的皮肉，却实实在在戳到了两爿光溜溜、软绵绵的肥腚。
草斤一惊。没等他叫出声，被窝里“妈呀”一声先炸开了。
是个女人，手忙脚乱地推摇着阿虎。
阿虎睡得死，连拉了两个长鼾，才嘟哝着醒来。
“有、有、有贼！”女人哆嗦着，语无伦次。
“别叫！是我！”草斤训斥着，将手指举到鼻前嗅嗅，又放进嘴里吮吮。
听出是草斤的声音，阿虎在铺上翻了个身，故意嚷道：“是哪个蝥贼，恁胆大？敢偷你虎爷爷！”
这时，草斤的眼睛已经适应了屋内的昏暗。他骂句“你个贼！”腾身一跃，越过女人，准确地压在阿虎身上，膝盖顶住阿虎的下身。
阿虎“嗷”地一声惨叫，大喊：“断了！断了！断了！”
草斤笑骂：“断了才好！免得你个龟孙到处害人！”
草斤话音未落，后脑勺挨了重重一巴掌，女人破口骂道：“敢动我男人，老娘骟了你！”
……
一番闹腾过后，草斤和阿虎在铺沿上蹲下，准备谈事。
杨寡妇躲在屋角里整理好衣裳，走过来，伸手戳了戳阿虎。
“什么事？”阿虎揣着明白装糊涂。
杨寡妇不说，又戳一下。
“你干嘛！”阿虎佯装生气。
“给钱！”
“说好睡到天亮的，这还差一个时辰呢！不给！”
“不行！”杨寡妇断然拒绝，语音有些颤抖。
“是他坏的事，你跟他要！”
明知阿虎无赖，无奈有求于他，草斤只得从衣角里搜出几角碎铜。
杨寡妇伸手来取，草斤手一缩，让她摸个空。杨寡妇一急，整个前胸压过来，好一顿纠缠，总算把碎铜从草斤手心里抠出来，“啐”一声，夺门就走。
草斤高声喊：“以后跟我睡，我给钱多！”
“睡你娘去！”杨寡妇留下一句骂，扬长而去。
目送杨寡妇的背影走完，草斤问阿虎：“她跟你几年了？”
“两年多了……”
“那还不过到一起？”
“烦！”
阿虎需求旺盛，一个杨寡妇满足不了他。草斤不便多问，便转入正题。
“老弟，哥可是从来把你当自家兄弟……”
“啥事？直说！”阿虎粗鲁惯了。
“哥有个发财的机会……”草斤欲言又止。
“又废话！”阿虎一脸不耐烦。
“你个贼！”草斤暴骂一句，“再急老子不说了！”
“好好，不急！你说！”说是不急，态度还是躁得很。
“你可听说……昨日后半晌的登基大礼……”
“咋啦？”
“逃了两个人牲……”
“捡要紧的说！”
“你！”草斤气得不轻，作势要走。
“不送！”阿虎眼皮没抬。
“你个贼！”草斤骑虎难下，重新蹲下。
阿虎这才稍稍收了顽劲，换过一张涎皮赖脸道：“哥！你嘴一歪，我就知道你想放什么屁。这档子事，还劳你费口舌？人，我都张罗得差不多了，直说吧，赏金多少？”
草斤猝不及防，愣有片刻，方缓缓说道：“铜二十斤。”
“不干！”阿虎扭过头去。
“这家伙！口气比大象还大咧！二十斤铜还嫌少？”
“你当是逮两头猪啊！”
“嘿！真当自己是个人物啦！想当年，没有你哥我，早饿死个毬咧，敢跟我嫌少？”
在草斤的一番训斥之下，阿虎竟打起了呵欠。草斤无奈，只得妥协：“那你说，要多少？”
“我要一朋贝！”
“一朋贝？！”草斤倒吸一口冷气，“你个死贼！也敢要一朋贝？见过贝长啥样吗？”
“不就跟老娘们下面一样嘛？！”
“你倒还知道！”
“我咋不知道嘞？我家老棺材死的时候，埋了多少贝啊？！要都给了我，我还……”
“你还什么？还能了你！有本事，去把你家老棺材的墓给撬了！以后哥跟你干，你让哥灭谁，哥就替你灭谁！”
“要死啊！老棺材在的时候，我连家都不敢回，敢撬他墓？！万一他坐起来，不得把我摁倒了，让我陪他睡？……要去你去，贝分你一半！”
“连你个死贼都镇不住的老棺材，让我当替死鬼？！想都别想！”
“那咋办？！”
“咋办？好办！你赶紧带人把那两个人牲给逮回来，贝不就有了？”
“好是好，就怕你坑我，让我去送死，你自己挣黑钱。”
“哥发誓！绝不黑你阿虎兄弟的钱……”
“得得得！‘望乘的鸡巴、草斤的嘴’，大邑商最贱的两个物件，谁信？！”
“不敢乱说呵！说哥没事，别把望乘将军捎进去，到时候，剁成肉泥了还不知道挨了谁的刀！”
“咋不知道？挨了望乘的刀呗！……说正事！一朋贝，行不行？”
“行！”
“好！爽快！”
“不行！”
“什么意思？！”阿虎火冒三丈，“耍我哪！”
“我的意思是，你要把两个逃奴给我囫囵带回来，男的不许断胳膊断腿，女的不许破了身子……我可要验货的！验下来没问题，你才可以拿到一朋贝。”
“为什么！？”阿虎大声抱怨道，“破破身子，能少了啥？”
“告诉你，这两人可不一般，都是头人出身，又是新王要的货。你敢给我弄出点什么花样来，不要说贝了，连个铜影子都没有！说不定哥好心，给你办口铜棺材！”
“这么厉害？！别吓我！”
“不吓你！”
“知道了！”
“动作麻利点啊！大邑商可不止你这一家会追奴。”
……
草斤起身，跳下炕沿，从衣角里捻出一枚海贝，丢到阿虎脚边，作为定金。
走到门外，天光渐明，草斤瞥见门口多出一堆干草，一根倚门而立的木叉上垂着半截草绳，啐一口，扬长而去。
恍惚间，似有低沉的兽声掠过，地皮微微颤了颤。
阿虎纹丝不动，待草斤走远，才捡起海贝，衔进嘴里，继续蹲着，像只休眠的夜鸟。
4
旭日跃出地平线，将大邑商照耀得通体金黄、纤毫毕现。
子画完成王宫巡夜任务，回驻地换上便服，信马由缰，前往洹水渡口。
子画行不多时，便来到洹水岸边。
渡船早已候在岸边，船头伸过一块踏板，搭在青草如茵的河岸上。
子画翻身下马，一人一骑娴熟地踩过踏板，稳稳落进船腹。
船家收起踏板，小心翼翼推一把竹篙，渡船平稳滑出，船尾一串浅涡。
子画安坐船头，侧身眺望王宫方向，随口问道：“这两天还太平吧？”
船夫见子画一脸倦色，本无意打扰，见他兴致尚好，笑答道：“算是吧！”
“算是？”子画略觉意外。
船夫解释说：“渡口这几日太平无事，倒是听船客说起，新王登基礼上，发生了点意外。”
子画眉峰微蹙道：“小小意外，无关大局。”
船家颇识大体，见子画不肯深谈，便听过算过，继续用心撑船。
隐约间，远处岸上传来似有若无的响声。
子画已陷入半睡眠状态，浑然不觉。船夫好奇，竖耳倾听，周遭重归宁静，偶有鸟语啁啾。
不多时，渡船接近洹水西岸。
不等船夫开口，子画已自醒了。禁军责任重大，即便睡着，神经也是紧绷的。
子画人马上岸，径往娄子村而去。离村口不远处，道旁是一片密林。
这是一片未经开垦的原始林地，遍地都是参天巨树。
难以胜数的巨树比肩而立，极易聚气生风。林风起时，繁枝密叶摇曳起伏，远望似滚滚黑浪、静听若河水咆哮，当地人呼之为“黑风林”。
想当年，盘庚爷迁都北蒙，选定在洹水东北岸营造国都。经过四十余年经营，那里早已是一马平川，宫殿林立，民居成片。西南岸则仍然保留着原始生态，只是零星拓出了几片荒地，作为氏族聚居地及其附属墓区，以及贱民聚居的娄子村。
大邑商气候温润、土地肥沃、草木繁茂，娄子村民取之于黑风林的，无非是些生火的枯枝。倒是洹水两岸性情奔放的青年男女，把这里当作野合的乐园。
对于子画来说，这是回家的必经之路，早已熟悉到无视的程度。然而此刻，胯下的坐骑却无端地踏起小碎步，不安地转动着耳朵。
一丝疑惑浮上心头，子画勒停坐骑，往密林深处张望。
郁郁葱葱的草木之间，隐约有一线凌乱。循着凌乱望去，林木深处有几株新树倒伏。林地更深处被层叠的树干遮挡，却仍透出阵阵神秘的紧张感。
子画迟疑片刻，抵挡不住内心的好奇，勒转马身。坐骑踏了几个小碎步后，不再抗拒，驯服地向着林地深处走去。
沿途不断有小片倒伏的绿草，以及拦腰折断的新树，空气中飘散着似有若无的不安气息。
子画下意识地把手搭在腰间，那把锋利的青铜剑上。指尖碰撞到剑柄的瞬间，呼吸重归平静。
行不多时，眼前出现一片空地，空地中央绿草倒伏一片。
伏草之上，横卧着一具动物尸体，死状极惨。模糊的血肉中，尚能辨出是一头野猪。
在它不远处，几只野狗或前腿刨地，或时高时低地吠叫，却逡巡不敢靠近。
未等子画看清现场，坐骑突然惊狂，伴随着一声长嘶，前蹄高高扬起。
转瞬之间，一团黑色阴影袭来。坐骑受到强烈撞击，连人带马侧倒在草地上。
一阵钻心的疼痛袭来，是脚踝被马身猛压，发出一声清脆的断裂声。随即，坐骑一声凄厉的嘶叫，鲜血如雨花般洒下。
子画这才看清，这凶神恶煞般的袭击者，竟是一头深褐色的成年野象。象牙虽不长大，但光亮坚挺，只顺势一挑，就在坐骑腹部划出一道深深的口子，鲜血从创口飞溅而出。
子画忍住剧痛，急向腰间掏摸，才发现青铜长剑早已不知去向。翻身想走，刺骨的疼痛传来，腿肚子一阵抽搐。没跑两步，被高高的杂草绊住，一头扎倒在草丛里。
野象肆虐完子画的坐骑，意犹未尽，挪动庞大的身躯，向子画步步逼近。
子画几次起身想跑，无奈腿软，几次摔倒，最后竟起身不得。
野象见状，俯下脑袋，挺着血迹斑斑的象牙，向着子画拱来。
子画紧闭双眼，一切听天由命。
千钧一发之际，猛地传来一记高亢的女声。与此同时，一高一低两个身影，从繁枝密叶中冲出。高个子手中搂一截折断的树干，朝着野象臀部狠狠扎去。虽则野象皮厚，伤不了它，但毕竟吓了它一大跳。
野象停止攻击子画，扭转身来，怒视新对手。
子画听得一片声响，惊诧地睁开眼睛，看到一高一低两个人影正在与野象周旋。二人都用布帛遮住下半截面孔，只露出灼灼有神的双眼。
看清楚对手，野象恢复了自信，挺着象牙向他们发起攻击。
二人配合默契。高个子一边用长长的树干扎刺野象，一边不慌不忙地撤步，与粗壮的象鼻、锋利的象牙始终保持着安全距离。
个子稍矮的是位女子——刚才那一声喊是她发出的——则挥舞着一把青铜长剑，伺机在野象软腹部留下一道道血痕。
子画定睛一看，女子手中，正是自己的长剑，不知何时被她捡去。
二人愈战愈勇。女子瞅准一个机会，双手紧握剑柄，腾身而起，将全身之力贯注到长剑上。
剑刃与象牙猛地一撞，象牙应声断了一截，长剑也断作两段。
野象受此一击，无心再战，嗥叫着，落荒而逃。
女子被震得弹起，仰面跌倒在地，半天缓不过劲来。
子画目睹惊魂一幕，恍若梦魇，失魂落魄。
高个子见野象逃走，一屁股坐到地上，大口喘气。
直到惶恐逃散的野狗重新聚拢，狺狺吠叫着靠近野猪尸体，他们才从梦魇般的幻觉中清醒过来。
两个蒙面人互相扶持着站立起来，活动活动筋骨，方知并无大碍。
子画挣扎着爬起，要向二位恩人道谢。
未等子画靠近，女子捡起掉落在地的后半截青铜长剑，抵住子画的前胸，冷冷地道：“别过来！”
子画一惊，瞬间被女子的眼神蜇到。
分明是一泓清澈、透明的甘泉，水波深处却冰凌交错，透射出令人窒息的寒意，足以让烈焰瞬间化成坚冰。
高个子见状，也是微微一惊。旋即领会女子意思，拍拍子画肩膀，叹口气，随女子消失在密林深处。
子画呆若木鸡，心口有异样的窒息感。
坐骑经过多番努力，终于站起身来，挨近子画。
子画见坐骑的伤口还在淌血，忙从地上抄起一把泥浆，浅浅地敷上。
瞥见草丛中半截断裂的象牙，子画捡起它，用草叶拭去血与土，摩挲它质感的表皮。
内心的虚空，愈发膨胀。
一人一马拖着疲惫的身躯，相互倚靠着，一步一挪走出黑风林。
5
出了黑风林，走不多远，眼前便是娄子村。
此时，日照愈加温热，披拂于万物之上的瑰丽光晕渐渐洇散，充满灵气的清晨迅速沦为姿色平庸的白天。
受伤的子画牵着受伤的坐骑，迤迤逦逦从村中走过，引来不少怯生生的好奇目光。
无尤夫妇混迹娄子村十余年，肩不能扛、手不能挑，虽然顶了个怪吓人的“子”姓，平日里却从无半个大人物前来串门或者认亲，就连娄子村的贱民也瞧不上这一家子。没轻没重的玩笑，跟别人不敢乱讲，跟子无尤讲讲没关系；秋毫之末的纠葛，跟别人不敢争，对子无尤只需撸起袖子、鼓起眼珠子，多半就能得遂心愿。经年累月，多子族出身的无尤一家，在娄子村的贱民中间，反倒成了更贱的贱民。
尤其是子画，打小就不爱结伴闯祸，遇到村民开他爹玩笑，也只是低头绕过。就这样文静孱弱的一个男孩，一夜之间竟然成了令人望而生畏的禁军副统领，日日高头大马进出。村民们摸着发凉的后脑勺，从此再不敢让无尤一家吃半点亏。
“这是咋啦？”远远见到子画牵马进村，眼尖的便感觉有些异样。待发现子画与坐骑都挂了彩，众人的好奇心益发强烈，你一言、我一语，嘀咕起来。
“这是又要打仗了吗？”
“扯淡！好不容易太平点，别乌鸦嘴！”
“谁告诉你天下太平了？我可听说，西边一直没消停呢！”
“哟哟哟，瞧把你能的，连西边出事都知道！我看是你小子，夜夜去西边杨寡妇家搞事吧！”
“去你娘的！”
“没准是训练受的伤？”
……
吵吵半天，最后竟是：“还是子无尤这老棺材，福气好呀！”
“真是！傻人有傻福！”
闲言碎语刮到子画耳边，打个盘旋，又飞向别处去了。
连日来发生了太多稀奇古怪之事，都还没想明白，哪顾得上闲汉们的口水？
登基礼上雪山神牛的哀鸣、逃奴发足狂奔的背影、蒙面人凛如寒泉的目光……一幕幕走马灯般在眼前浮现，让他眼花缭乱、目眩神迷。
子画的家孤悬在娄子村村尾，是一座简陋的干栏式木屋。
边上有座半地穴式泥屋，最早是无尤夫妇的住所，子画即出生于此。近年来，无尤家的米酒生意日渐红火，一家人搬进木屋，原先的泥屋纯粹作为酒作坊兼酒窖。
酒贵陈藏，方圆百步之内，陈藏佳酿的馥郁气息经久不散。
无尤婆娘推门出来汲水，一眼瞥见儿子一副狼狈相，惊得手中陶罐一颤，差点摔落尘埃。
撂下陶罐，老娘惊呼着扑向儿子，抓住两只手臂，来回摇动着，喋喋不休道：“这是怎么啦？怎么啦？”
说话间，木屋里又钻出一枚老红枣般的胖婆娘，见母子二人一个失魂落魄，一个惊慌失措，下意识地也“呀”了一声。随即恢复了镇定，满脸桃花，三步并作两步，奔上前来。
“哎呀，是子画将军回来啦！”
老红枣欢声问候，臀部微微一蹶，饱满的上半身顷刻鞠出一个躬。旋即猛一挺腰，有惊无险地恢复了平衡。
子画一脸迷茫。
“快叫‘三婆婆好’！”为娘的总把儿子当孩子。
子画眉头微微一蹙。自己都成人了，还总当着外人的面，被老娘指挥着跟人打招呼。他深感厌烦，又无可奈何。
“三婆婆……”子画不温不火地招呼一声，感觉像吞了一枚老鼠屎。
老红枣何等精明！一叠声谦让道：“不敢当，不敢当！大将军折杀老身了！叫我‘三姐’就可以了。”
“说啥呢？！”为娘的兀自不解风情，辩说道：“小孩子家，哪能叫您小名呢？要叫‘三婆婆’的！”
不料话音未落，子画早已拴好坐骑，径自走进木屋。
老红枣屁颠屁颠，尾随着也进了屋。
当娘的满心不舒服，却也只能叹口气，怏怏地跟进。
堂屋内，主人位上，无尤正襟危坐，一副不苟言笑的样子，眼角眉梢却掩饰不住喜气。见到儿子挂彩，也只是“啊”了一声，若无其事地招呼着老红枣。
“老身该死！早该来拜见大老倌、老夫人了……”
这话与其说是讲给无尤夫妇听的，倒不如说是讲给子画听的。
“唉！平日里也不知道瞎忙啥，竟然一次都没有登过贵人家门，真是该死啊！该死！该死！”
无尤架子端得沉稳，只顾低头给老红枣面前的杯子里续水。他婆娘可没这么多讲究，“三婆婆”长、“三婆婆”短，忙前忙后献殷勤。
老红枣虚应着，目光始终没离开过子画。
子画被瞧得发毛，又不便摔脸，只能跪坐在子无尤下手，独自发呆。
“三婆婆是来讨你八字的！”最终，还是无尤捅破了窗户皮。
子画一惊，胸腔里敲了一小鼓，表面却纹丝不动。
“是甘盘大人家的千金！”当娘的尽量压低嗓门，却掩饰不住内心的狂喜。
见子画无动于衷的样子，老红枣不免有些不悦，红扑扑的老脸却反倒绽开了花，凑近子画道：“甘大人说了，他是为国招婿，大将军是我大商的俊才！”
见子画还是没有什么反应，老红枣自觉有些尴尬，扭头对无尤夫妇道：“也是怪了，甘盘大人就这一位千金，十六岁了还没嫁人。多少王族子族、贵家公子，上门提亲的无计其数，一概瞧不上眼，都以为人世间就没有能入她法眼的！没想到啊，真没想到！一说是子画将军，立马就肯了，倒像是专门候着似的……”
老红枣一席话，言简而意赅，事先不知打过多少遍腹稿，听得无尤夫妇喜不自胜。子画却仍像木偶一般，除了脸上一道僵硬的笑痕，整个人都是僵硬的。
儿子的表现实在差强人意，但当着三婆婆的面，无尤也不便发作。为了缓解尴尬，他不再端着了，恭恭敬敬，双手奉上儿子的生辰八字。
老红枣见状，笑逐颜开，忙从怀里把甘家大小姐甘薇的生辰八字抽出来，双手递给无尤。
交换过八字，大功告成。老红枣起身作别，无尤一家出门相送。
门口站着个壮汉，是无尤夫妇雇来的挑夫。
一根扁担，两头各挂一大坛酒，都是无尤夫妇特意存下的多年陈酿。这回专从酒窖中扒出来，送与甘府。
另用红丝带穿起两个小坛子，外加一包碎铜，是酬谢三婆婆的。
无尤婆娘反复央求三婆婆，一定要在甘盘大人面前“多多美言”。三婆婆乐得做顺水人情，满口应承。
送走三婆婆，无尤婆娘抡起拳头，轻轻砸在儿子宽阔的胸膛上，口中念叨：“儿子啊！儿子啊！儿子啊！……”不觉间，垂落几颗清泪。
子画内心愈发混乱，连话都不会讲了。
这一幕，被远处林边的两个身影看得真真切切。
看够多时，二人驱马离开。