第三节 春节节日习俗
中国是个地大物博的国家，各个地区的春节习俗也不完全相同，以华中地区为例，探析春节的各类民俗有着典型意义。华中地区的春节民俗文化，既有着与全国各地春节习俗文化共性的一面，也有其独特韵味的一面。本节把春节民俗分为准备期、开展期、延续期三个部分，主要包括祭灶、扫尘、贴春联、包饺子、守岁、放爆竹，拜年、给压岁钱、回娘家、破五、元宵放灯等，从腊月开始一直持续到来年的正月十五，较为全面地展现了春节民俗的概况。
一、节庆准备期
春节作为一个盛大的节日，有着比较漫长的准备期，这是在为一个盛大的节日造势，人们很期待这个节日，民间有“大人盼种田，小孩盼过年”的说法。民间百姓大多清贫，衣食不继，唯年节准备良多，有所期盼，故俗语云：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”也就是说，春节的准备期可以从腊月初八开始计算，直到除夕的前一天。这期间人们几乎每天都有一些活动，使得春节充满特殊的仪式感，这也是中国老百姓智慧的体现。民间常流传这样的顺口溜：“腊月二十三，灶王爷上天；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去买肉；二十七，杀了鸡；二十八，把面发；二十九，去打酒，三十日，包饺子。”形象生动地描绘了除夕夜之前人们为过年做的准备活动。
中国农历腊月初八是我国的传统节日“腊八节”，在这一天人们有熬腊八粥、吃腊八粥的习俗。这个腊八粥的制作是有讲究的，《武林旧事》中记载了宋代杭州腊八粥的配方，寺院、人家都用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗等干果来烹制腊八粥。腊八粥的原料为米与果品，米是基本的主料，掺入的果品越多越好，种类越多，熬出来的粥就越香浓。中国人吃东西也讲究其象征意义，所以腊八粥的食料也都是有民俗寓意的，桂圆象征富贵团圆，莲子象征恩爱连心，百合象征百事和睦，核桃表示和和美美，红枣、花生象征着早生贵子，橘脯、栗子象征大吉大利等，人们以此期盼未来生活的美好。
而关于腊八节的来历，民间流传着很多传说。流传最广的是关于朱元璋皇帝喝腊八粥的故事：朱元璋小时候家中贫困，在财主家放牛，他经常挨打受骂，饥肠辘辘。有一次他牵牛过独木桥，老水牛跌到桥下摔折了腿，财主把他关在一间屋里，三天三夜不给饭吃。他饿慌了，发现一个老鼠洞，一挖开发现一个老鼠粮仓，里面有大米、豆子、粟米、红枣等。他就把这些东西煮了一锅粥吃，觉得比什么都香甜。后来，朱元璋打了天下，做了皇帝，吃腻了山珍海味，一天晚上，朱元璋又想起当年这种粥来，传令御厨用各色五谷杂粮煮成粥进奉，大宴群臣，这一天正是农历腊月初八，因而赐名“腊八粥”。
如果说腊八是大年的开场锣鼓，那么腊月二十三的小年就是大年的序幕。从小年开始，就进入了过大年的倒计时。腊月二十三，俗称“小年”，是祭灶的日子。民间有“二十三，祭灶官”的说法，指的就是每年腊月二十三或二十四日的祭灶。传说中，灶官（灶王爷）是玉皇大帝亲封的“九天东厨司命灶王府君”，是负责管理各家灶火的天神，“潜伏”在各家的厨房里，“监视”一家人，腊月二十三这天晚间，他要骑马升天，去向玉帝汇报这一家人一年来的善恶。玉帝会根据灶王爷的汇报，决定这一家人来年的吉凶祸福。在他上天之前，老百姓要搞一个祭拜仪式，俗称“送灶”或“辞灶”；等到除夕再把他迎接回来，称“迎灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家人在新的一年中应该得到的命运交于灶王爷之手，然后由他带回家中。因此，对于一家人来说，灶王爷给玉皇大帝的汇报至关重要，关乎这家人一年的吉凶祸福。“二十三日去，初一五更回”说的就是送、迎灶官之事。一家人先在灶间摆上桌子，供上用饴糖和面做成的糖瓜，主人先向灶王爷敬香、磕头，然后将糖涂在灶王爷嘴的四周。鲁迅先生在《送灶日漫笔》一文中说：“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓‘胶牙饧’了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。”
送走灶王爷之后，人们迎来了“扫尘日”。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。春节前扫尘，是中华民族的传统习惯。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫庭院，掸拂尘垢，疏浚明渠暗沟。大江南北，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的气氛。
关于扫尘，古代还有一个有趣而又诡异的故事。传说在远古的时候，人的身上附有一个三尸神，他就像影子一样，跟随着人的行踪，形影不离。有一次，三尸神密报玉皇大帝，说人间有人诅咒天神，预谋造反天庭。玉皇大帝听后大怒，随即降旨迅速查明人间犯乱之事，凡怨忿诸神、亵渎神灵的人家，将其罪行书于屋檐下，再让蜘蛛张网遮掩以做记号。玉皇大帝又命王灵官于除夕之夜下界，凡遇有做记号的人家，满门斩杀，一个不留。三尸神见此计即将得逞，乘隙飞下凡界，不管青红皂白，恶狠狠地在每户人家的屋檐墙角做上记号，好让王灵官来个斩尽杀绝。正当三尸神作恶时，灶君发觉了他的阴谋，大惊失色，急忙找来各家灶王爷商量对策。于是，他们想出了一个好办法，即于腊月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫得干干净净，哪户不清洁，灶王爷就拒不进宅。大家遵照灶王爷升天前的嘱咐，清扫尘土，掸去蛛网，擦净门窗，把自家的宅院打扫得焕然一新。等到王灵官除夕奉旨下界查看时，发现家家户户窗明几净，灯火辉煌，人们团聚欢乐，人间美好无比。王灵官找不到表明劣迹的记号，心中十分奇怪，便赶回天上，将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况禀告玉皇大帝。玉皇大帝听后大为震动，降旨拘押三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。这次人间劫难多亏灶王爷搭救，才得幸免。为了感激灶王爷为人们除难消灾、赐福祥和，所以民间从送灶后开始，到大年除夕之前，进行扫尘。
年货是人们为过年准备的东西，包括食材、祭祀用品、节日用品、衣服等。食材有鸡鸭鱼肉、瓜果蔬菜、糖果零食等，随着人们的生活水平不断提高，食材的种类更加丰富了，祭祀用品主要有香、纸、鞭炮等，装饰用品如红灯笼、春联、年画日历等。除了上面的几种以外，旧时置办新衣服也是必不可少的，但是现在人们平时也可以买到自己喜欢的新衣服，所以不是很重要了。
中国人讲究年年有余，所以会在除夕之前提前准备好各类年货。在以前贫穷的年代，过年的食物里面肉是最多的，很多人家在平日里都买不起肉，所以在过年的时候会多买些肉，潇洒地过年。
“二十五，磨豆腐”，豆腐，在物资匮乏的年代是一种仅次于肉食的“奢侈品”。从泡豆到出豆腐，需要好几个小时，制作的工艺较为复杂。民间有句俗语“赶得上杀猪，赶不上磨豆腐”，意思是磨豆腐要趁早。一到腊月二十五，农村的家家户户排着队磨豆腐。许昌地区的豆腐，用传统的石磨磨制而成，包括浸泡、磨糊、过滤、煮浆、点脑、蹲缸、压榨等多道工序，点脑的时候要添加酸浆水。酸浆水是上次制作豆腐沥出的汁水，因乳酸菌的作用而变酸。如此制作，磨出的豆腐味道醇厚香甜。
“二十六，割块肉”，按照华中地区的传统年俗，腊月二十六的这一天，家家户户都要准备过年的肉食，因此就有“腊月二十六，杀猪割年肉”的说法。所谓的“杀猪”，是指20世纪50年代以前那些大户人家过年的“备肉”方式。而今人们到集市上“割年肉”，成为寻常百姓家的“备肉”方式。割来的肉用在烧菜、包饺子、做供品等。上集市割肉的日子定在腊月二十六，目的是保持新鲜和便于储藏。正因为在传统农业社会肉类食品也属于“来之不易”之品，只有在过年过节时才能吃到，所以，在腊月二十六割的肉便有了“年肉”的称谓。
“二十七，杀只鸡”，因“鸡”同“吉”同音，含有吉利、吉祥如意的意思。在传说中，公鸡是化身在人间报时辰的吉神，宰杀是为了让它回天庭休息，还向玉皇大帝汇报这家人是否勤劳。所以，腊月二十七这一天就成了约定俗成的宰鸡日。把宰杀的鸡煮熟后剁成两半，抹上咸盐，挂在屋梁下，客人来了时，剁上一小块，又来客了，再剁上一小块。过了正月十五，就把剩余的鸡全部剁了做成菜。按照传统习俗，过年杀鸡是有讲究的，通常要宰杀体形较大的鸡。杀鸡时鸡脖子上的刀口要平整，鸡血沿着刀锋，流入盛有清水的碗里。扯了毛后，不能开膛，只是从腹部后端切开一个口子，掏出内脏。把整只鸡煮熟后，放在一只篮子里，大年初一时，一家之主提着，端上一壶酒，敬天、敬社神、敬土地爷、敬祖宗。
“二十九，灌壶酒”，酒的谐音有“长长久久”的意思，打回来的酒不仅作食用饮品，而且是对全家人的美好祝福。酒水不像肉蛋食品，放久了容易变质，随时都可以去灌。但因旧时代物质贫乏，穷人用来备年货的钱财非常有限，直到最后一天才能灌几两酒，这才有了“二十九，灌壶酒”的说法。
春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是我国特有的文学形式。每逢春节，无论城市还是农村，家家户户都要精选一幅大红春联贴于门上，为节日增加喜庆气氛。这一习俗起于宋代，明代开始盛行，到了清代，春联的思想性和艺术性都有了很大的提高，梁章钜编写的春联专著《楹联丛话》，对楹联的起源及各类作品的特色都做了论述。
华中地区的百姓和全国绝大多数地区的百姓一样，对春联有着浓厚的情结。在新春即将到来之时，贴春联是期盼来年好运，过春节图个喜庆吉利。这实际上是一种反映人们喜庆心理和渲染气氛的外在手段。贴春联的时候，按中国古代多以“左”为尊的讲法，春联的上联应贴在左边，以看对联人的位置为准就是右边。
在民间人们还喜欢在窗户上贴上各种剪纸窗花，以烘托节日喜庆气氛，集装饰性、欣赏性和实用性于一体。窗花以其特有的概括和夸张手法，把吉祥、美好的愿望表现得淋漓尽致。同时，在屋门上、墙壁上、门楣上贴上大大小小的“福”字。“福”字指福气、福运，寄托了人们对幸福生活的向往，对美好未来的祝愿。有时把“福”字倒过来贴，表示“幸福已到”“福气已到”。有时将“福”字精描细做成各种图案，如寿星、寿桃、鲤鱼跳龙门、五谷丰登、龙凤呈祥等。
春节挂贴年画在城乡很普遍，浓墨重彩的年画给千家万户平添了许多兴旺欢乐的喜庆气氛。年画是我国的一种古老的民间艺术，和春联一样，起源于“门神”。随着木板印刷术的发明和兴起，年画的内容已不仅限于门神之类单调的主题，变得丰富多彩，一些年画作坊中制作精美的《福禄寿三星图》《天官赐福》《五谷丰登》《六畜兴旺》《迎春接福》等色彩斑斓的年画，以满足人们喜庆祈年的美好愿望。比如《老鼠娶亲》年画，描绘了老鼠依照人间的风俗迎娶新娘的有趣场面，在民间流传甚广。
春节是中国最重要和隆重的节日，在这期间祭祀神灵和祖先是必不可少的一项活动。有年谣称：“腊月二十九，上坟请祖上大供。”对祖先的崇拜在我国由来已久，早在汉代，祭祖就已经是我国春节重要的活动之一了。祭祀祖先时，在祖先的牌位或墓前摆上祭品，焚香，烧纸钱，并按照长幼分别向祖先敬酒，叩头等。近年来，春节期间去黄帝陵祭祀的人络绎不绝，反映了中国人慎终追远的美好传统。除了祭奠祖先，中国祭拜神佛也非常虔诚。祭祀祖先主要是为了缅怀祖先，而祭祀神佛则是为了得到神灵保佑。中国春节主要祭祀灶神、门神、土神、财神等，灶神能保佑人们生活越来越好；门神，可以驱鬼辟邪，保佑平安；土神可以保佑新年有好收成；财神可以保佑人们发大财。
二、节庆开展期
从除夕那天算起，到大年初三，可以说是春节节庆的开展期，也是春节的高潮期。期间人们与家人一起，尽情欢乐，聚首闲聊过去一年的种种趣事，许下新年的愿望。这个辞旧迎新的重要时间段，对中国人来说，具有非凡的意义。
“年三十，包扁食”，扁食，即饺子。饺子起源于东汉时期，为医圣张仲景首创。饺子是一种历史悠久的民间吃食，深受老百姓的欢迎，民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更是一种应时不可缺少的佳肴。据史料记载：“元旦子时，盛馔同离。如食扁食，名‘角子’，取其更岁交子之义。”新春佳节人们吃饺子寓意吉利，以示辞旧迎新。俗话说，“大寒小寒，吃饺子过年”。到了大年三十的晚上，最重要的活动就是全家老小一起包饺子。在旧时代华中地区的农村，饺子是一种“非日常”的食物，主要用来招待客人或逢年过节时改善生活。包饺子一般是从腊月三十下午开始，而准备工作如剁肉馅儿等则在当日上午进行。除夕的饺子，是伴随着辞旧迎新的鞭炮声下入锅内的。煮除夕的饺子也有讲究。锅里煮饺子时，不能用勺子乱搅动，而要顺着一个方向，贴着锅沿儿搅动。煮好的头一碗饺子先要上供，奉先祖、供诸神，以体现中国传统的孝道，也是一种最为原始的崇拜和祈福，寄托着家人们祈求祖先和神灵护佑，对未来美好生活的向往。到了每年年三十的时候，是新旧两天的更替，更是新旧岁的更替，中国人叫“交子”。这是辞旧迎新的时间界限，在这个时候搞一项仪式来祈求来年的吉祥如意，饺子和“交子”正好谐音，所以人们慢慢形成在春节、大年初一时，在交子这个时刻吃饺子的习俗。
和全国过年的风俗一样，华中地区民间也素有“开门爆竹”一说。爆竹又称“炮竹”“爆仗”“爆竿”，是中国特有的东西，最早的爆竹主要用来驱邪，后来逐渐演变为一种群众性娱乐工具，用以增加节日的热闹气氛。中国人春节放爆竹由来已久，据《荆楚岁时记》记载：“正月初一，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”人们春节在自己家庭院前放爆竹，主要是为了“辟山臊恶鬼”。据说人们一旦遇到这种鬼就会生一场大病，但这种鬼害怕大的响声，所以人们就在新年之际放爆竹，爆竹响声震天，恶鬼就不敢来了，以此来祈福求平安。人们用噼噼叭叭的爆竹声辞旧迎新，这便是“爆竹声中辞旧岁”。
除夕守岁是最重要的年俗活动之一，守岁之俗由来已久。古时候的守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，祈祷延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。最早的记载见于西晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；全家老少终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。民间俗语曰“一夜连双岁，五更分二天。”除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，通宵守夜，等着辞旧迎新的时刻，象征着把一切邪恶、瘟疫、疾病赶跑驱走，期待新的一年吉祥如意。唐太宗李世民写有《守岁》诗：“寒辞去冬雪，暖带入春风。”直到今天，人们还习惯在除夕之夜守岁迎新。
年夜饭，是年节习俗之一，又称年晚饭、团年饭、团圆饭等，特指年尾除夕的阖家聚餐。吃年夜饭，是春节家家户户最热闹的时候，大年夜，家家美味佳肴，相聚一起酣饮，吃年夜饭将节日气氛推向高潮。
年夜饭源于古代的年终祭祀仪，拜祭神灵与祖先后团圆聚餐。年夜饭是年前的重头戏，不但菜式丰富多彩，而且很讲究意头。吃年夜饭前先拜神祭祖，待拜祭仪式完毕后才开饭。席上一般有鸡（寓意有吉）、鱼（寓年年有余）、蚝豉（寓好市）、发菜（寓发财）、腐竹（寓富足）、莲藕（寓聪明）、生菜（寓生财）、生蒜（寓会计算）等以求吉利。中国人的年夜饭是家人的团圆聚餐，这顿是年尾最丰盛、最重要的一顿晚餐，代表着家庭成员的互敬互爱，这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密。
中国的春节，“吃”往往会成为大部分人节日期间的主要活动，一家人围坐在热气腾腾的饭桌旁，就是透着那么一股喜庆热闹劲儿，这可以算是中国民间过年的最大特点之一了。“民以食为天”这句话似乎在春节这个传统佳节更加显得入情入理。
“年初一，来作揖”，正月初一，是农历新年的第一天。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为“满堂红”，此时，满街瑞气，喜气洋洋。家中的晚辈要给家中的长辈作揖拜年，长辈要给孩子压岁钱。据说压岁钱的最早起源是为了辟邪，因“祟”与“岁”谐音，晚辈拿到压岁钱就可以平平安安度过一年。最早的压岁钱出现于汉代，也叫厌胜钱，这种钱不是在市面上流通的货币，而是为了佩戴玩赏而专门铸成钱币形状的避邪品。唐代的春节在“立春日”，是宫内互相朝拜的日子，散钱之风盛行，但民间并没有此种习俗。
宋元之后，正月初一取代立春日，称为春节。春日散钱的风俗就演变成为给小孩压岁钱的习俗。清富察敦崇《燕京岁时记》记载压岁钱说：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者。亦谓压岁钱。”民国以后，则演变为用红纸包一百文铜圆，其寓意为“长命百岁”。20世纪60年代，压岁钱一开始只是糖果，那时多数家庭的经济状况很差，一年内能见到糖的时候并不多，用几块糖替代“压岁钱”就很不错。70年代后期开始，压岁钱真的是“钱”，大约是几毛钱，家长随便塞给孩子说一句“去买鞭炮吧”“去买糖果吧”。随着时代的变化和科技的发展，压岁钱的数额在变大，形式也更加多样。现在中国人给压岁钱的方式除了现金红包，还有微信红包、支付宝红包等等。
“年初二，迎婿日”，正月初二，是出嫁的女儿回娘家的日子，夫妇同行来娘家，所以俗称“迎婿日”。回娘家时要携带礼品和红包，分给娘家的小孩子们，并且要在娘家吃午饭。女儿先回娘家看望父母之后，接下来可以拜访其他亲朋好友。大年初二回娘家的习俗，提供了一个聚会的机会，让许久未见的姊妹们有了叙旧情、话家常的机会。
“年初三，祭先人”，正月初三，俗称“赤狗日”。赤狗是熛怒之神，是古代谶纬家所谓的五帝之一，即南方之神，主司夏天。因此这天通常不会外出拜年，以避免与人发生口角争执。
三、节后延续期
从正月初四算起，到正月十五的元宵节，甚至是到正月底，都可以说是春节的延续。就像中国传统文艺审美中说的“余味”，中国的春节也绝不会过了大年初一之后便戛然而止。俗话说“正月里是新年”，在这延续期间也有许多重要的习俗。
“年初五，来破五”，正月初五，俗称“破五”节，因民间认为之前诸多禁忌过此日皆可破而得名。这一天承载了人们太多的希望与憧憬，在古代这一天的禁忌特别多，比如这一天必须吃饺子，不能用生米做饭、不准妇女串门等诸多禁忌在过了初五之后即告解除，故而称此日为“破五”。《燕京岁时记》中说：“初五日谓之‘破五’，‘破五’之内不得以生米为炊，妇女不得出门。至初六日，则王妃贵主以及宦官等冠帔往来，互相道贺。新婚女子亦于当日归宁，而诸商亦渐次开张贸易矣。”有的地方还时兴“赶五穷”的风俗。“五穷”也叫作“五鬼”。指“智穷、学穷、文穷、命穷、交穷”等五种穷鬼。唐代韩愈《送穷文》曰：“凡此五鬼，为吾五患。”所以要客客气气地送而走之。民间老百姓是实话实说“赶五穷”“填穷坑”，而且动用爆竹扫帚送出去。这反映了人们普遍希望辞旧迎新、送走旧日的贫穷困苦，迎接新一年的美好生活的传统心理。
“年初七，过人日”，传说女娲创造万物生灵的时候，先造了六畜，后造了人，因此初一到初六都是六畜之日，初七则为人的生日，又被称为“人日节”。依据华中地区的传统习俗，如果这日天晴，则代表人身安适无虞；如果是阴雨或刮风，则预示着将有疾病瘟疫发生。初七又称“七煞日”，许多事情都不宜在这天进行，尤其应避免外出远行。
舞龙舞狮来源于中国古代舞蹈，它是中国春节特有的娱乐活动，现在世界各地有华人的地方都遍布它的踪迹，成为外国人最为熟知的中国习俗之一。龙是中华民族的图腾，它象征着吉祥和至高无上，传说中的龙会兴云作雨，因此最早的龙舞是用来祈雨或者驱虫的。它在汉代已经有了比较完整的形式，《春秋繁露》就有记载人们祈雨时“春舞青龙，夏舞赤龙，秋舞白龙，冬舞黑龙”的情形。经过几千年的发展，舞龙也有着各种各样的形式，现在人们最熟悉的一种是龙灯。龙灯使用的道具是由竹篾编制而成的龙和一颗龙珠，龙身由很多节组合而成，每节相接之处又用绸缎包裹相连起来，每一节的里面都会有一个灯烛，下面连着用来舞动的木棍。表演的时候，一人拿着球形的彩珠“龙珠”在龙头前舞动，后面舞龙的人则表演抢龙珠的动作。此外还有布龙、草龙、水龙等，如广为人知的“二龙戏珠”就是用布龙表演的一项节目。
庙会是宗教文化与岁时风俗相结合的产物，是中国人最为喜爱的民俗活动之一。人们在节日期间在寺庙及其附近集会，并进行祭祀神灵或购物等活动。庙会最早主要是以祭祀神灵、辟邪纳福、祈求平安为主。后来随着时代的发展，庙会逐渐与经济贸易相互融合，附近成了集市贸易的重要场所，这也为庙会增加了更多的娱乐气氛。现在春节逛庙会已经是中华民族重要的年俗之一了。除此之外中国大型的户外娱乐活动还有耍社火、扭秧歌等。
“正月十五好热闹，吃罢元宵看花灯。”正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始、大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵节又被称为“上元节”，按民间传统，在皓月高悬的夜晚，人们要点起万盏彩灯，以示庆贺。
“年三十的烟火，正月十五的灯。”元宵节的灯是春节最为热闹的“压轴戏”。放灯的习俗大约始于东汉，在唐代发展成为盛况空前的灯市。唐玄宗在位期间（公元685-762年）号称开元盛世，长安的灯市规模很大，灯会期是“上元前后各一日”。宋代的元宵灯会，规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，而且活动更趋于民间化，在十六之后加了两日，明代则延长到由初八到十八整整十天。民间的灯会十分壮观，一直延续到今天。灯在民间有着“光明”与“添丁”的含义，点燃灯火就会照亮前程。
从准备期到开展期，再到延续期，春节的民俗活动持续一个月左右。这段时间是聚会的良机，亲友相聚，其乐融融。热烈的贺岁礼仪，不仅巩固了家族亲人间的关系，增进了家人之间的感情，而且增加了人们对新的一年的期盼。