爱滋病的陆续发现

一九七八年，在美国纽约发现了第一例爱滋病病人，截至一九九九年十一月二十六日，世界卫生组织根据各国官方提供的统计数字表明，世界范围内已有一百六十三个国家和地区报告发现了爱滋病病人。世卫组织专家提出，全世界爱滋病实际患者估计已达三千四百万，其中已有一千六百万人死于爱滋病。

许多科学家进行了大量研究来弄清楚爱滋病的病因，但至今仍没有解决。大多数的科学家认为，爱滋病的发病可能与一种T细胞有关。

一九八三年五月，法国巴斯德研究所的吕卡．蒙塔尼埃研究组，从患者的淋巴结中分离出了爱滋病病毒。这也是人类第一次发现爱滋病病毒。研究人员指出，这种病毒附著在T细胞表面进行繁殖后，被感染的T细胞就会很快停止生长，从而因为丧失免疫功能死亡；而释放到血液中后，新繁殖的爱滋病病毒又会寻找新的T细胞。透过这样循环往复，患者免疫力就会下降，最终失去抵抗力。

少数科学家认为，爱滋病很可能还有其他因素在起作用，并非仅仅由一种病毒引起的。

一九八六年上半年，世界卫生组织决定将爱滋病病毒定名为“人体免疫缺损病毒”，英文缩写为HIV。而爱滋病就是由这种HIV潜伏性和作用缓慢的病毒引起的疾病，英文缩写为AIDS。一九八八年，为唤起向世界各国共同对付这种迄今出现的人类历史上最厉害的病毒，世界卫生组织定每年十二月一日为“世界爱滋病日”。