什么是睡眠？

睡眠可不仅仅是简单的休息。从我们对个体睡眠经验的比较可以看出，它的构成、深度以及恢复精力的能力差异很大。

那怎么去定义这样一种复杂的状态呢？

我们先通过观察来描述睡眠。当我们观察睡眠中的一个人时，会看到，他们有时躺在一个安静舒适的环境中一动也不动，呼吸平稳而安静，有的时候又不时地抽搐一下或者翻个身。我们还会看到，有时他们的眼球在眼皮下移动，表明他们在做梦。有时，这个人可能对周围发生的任何事情都没有反应，即便是在我们跟他说话，他们能发出不连贯的回答的时候。如果他们受到足够强烈的刺激，比如婴儿的哭声或闹钟的铃声，会立即醒来，虽然可能需要一两分钟才能完全清醒。

有了对睡眠这些特征的认识，我们再来看看科学家们是如何定义睡眠并尽可能地与观察结果相比较的。例如，一些研究人员对睡眠状态与清醒状态进行对比，将两者描述为同一枚硬币的两面，清醒状态是完全有自我意识、可以自主做事的状态，比如饮食、思考和工作；睡眠状态则恰恰相反，在睡眠状态下，人除了轻微的无意识运动，如抓挠，身体通常处于不活动的状态，这和我们的观察是一致的。

特定的大脑机制抑制从感官传入的信息，另一些大脑信号却使身体许多主要的肌肉放松甚至瘫痪。尽管我们在睡眠时精神依然活跃，能在梦中产生思想和图像，但大脑的思维过程缺乏清醒时的结构和逻辑。

另一种定义睡眠的方式是将睡眠状态分解为不同的生理阶段。我们在晚上的睡眠时间是6到9个小时。在这期间，我们要经历4到5个独立的周期，每个周期大约持续90分钟。其中会有短暂的清醒，但我们不会记得。更复杂的是，每个睡眠周期有五个阶段：入睡期、浅睡期、两个阶段的深度睡眠期和快速眼动期。健康成年人的睡眠一般包括约25%的深度睡眠、50%的浅睡眠和25%的快速眼动睡眠。