二、一切从一桩银行失窃案开始

福格先生来到了革新俱乐部。在俱乐部用完午餐后，福格先生坐在靠窗的位置上看《泰晤士报》，接下来看英国《标准报》，一直看到吃晚饭。

傍晚五点四十分，福格先生吃完晚饭了。在等待朋友们到来的时间里，福格先生又开始看《每日晨报》。

福格先生在各家报纸上看到了同一个新闻事件：三天前，9月29日，一个窃贼从英格兰银行偷走了五万五千英镑。正如《每日晨报》所说，作案的是一位衣冠楚楚、举止得体的绅士。窃贼的特征已经被传达给了英国及欧洲大陆所有的警探。

半小时后，福格先生平日的牌友——工程师斯图亚特、银行家萨利文和法伦丁、啤酒批发商弗拉纳根、英国银行董事会董事拉尔夫，都陆续来到，他们像福格先生一样都是牌迷。

他们开始讨论起银行失窃案。

“说起来，拉尔夫，”弗拉纳根问道，“这盗窃案怎么样了？”

“唉，”斯图亚特接过话茬，“银行只能自认倒霉了。”

“相反，”拉尔夫说，“我相信我们会抓到这个贼。警探都是非常机灵的人，他们已经被派往美洲和欧洲各国重要的进出港口。这家伙别想逃了。”

“警方掌握这个窃贼的体貌特征了吗？”斯图亚特问。

“首先，这不是一个贼。”拉尔夫严肃地回答。

“什么，这不是一个贼？这家伙偷了五万五千英镑，也就是一百三十七万五千法郎的现金，还不是一个贼？”

“《每日晨报》称嫌疑人是一位绅士。”

说这话的正是福格先生，福格先生把报纸放到了桌面上。

这件事在伦敦乃至全英国尽人皆知。

“怎么可能呢？”拉尔夫回答，“他不可能藏身在任何一个国家。”

“才怪！”斯图亚特说。

“您认为他会跑去什么地方呢？”拉尔夫问。

“我哪会知道呢，”斯图亚特回答，“地球那么大。”

“地球以前的确很大。”福格先生低声说。

牌局开始，讨论中断了。但斯图亚特不久又说：“什么叫以前的确很大！难道地球一不小心变小了吗？”

“毫无疑问，”拉尔夫回答，“我赞同福格先生的说法。地球变小了，现在绕地球一圈比一百年前快十倍。这也是为什么我们办这件案子时，调查会进展得更快。”

“必须承认，拉尔夫先生，”斯图亚特继续说，“我知道您刚才说地球缩小了，那是在开玩笑！因为如今我们绕地球一圈需要三个月。”

“只要八十天。”福格先生说。

“确实如此，先生们，”萨利文添上一句，“你们看《每日晨报》列出的计算结果。”

从伦敦到苏伊士，坐火车和游船七天

从苏伊士到孟买，坐游船十三天

从孟买到加尔各答，坐火车三天

从加尔各答到中国香港，坐游船十三天

从香港到日本横滨，坐游船六天

从横滨到旧金山，坐游船二十二天

从旧金山到纽约，坐火车七天

从纽约回伦敦，坐游船和火车九天

总共八十天

“是的，八十天！”斯图亚特大声说，“不过，没有把坏天气、逆风、海难、火车出轨等计算在内。”

“一切都包括在内。”福格先生肯定地说道。

“理论上您是对的，福格先生，但是实际操作起来……”斯图亚特嚷道，“我赌四千英镑，这样一个旅行，在这种条件下，是不可能的。”

“相反，非常可能。”福格先生回答。

“那么，您就旅行一次吧！”

“八十天环游地球？”

“是的。”

“我很乐意。”

“什么时候？”

“马上。”

“那么，好的，福格先生，我赌四千英镑！”

“那就一言为定！”福格先生说，“我有两万英镑在银行里存着。我很愿意冒险尝试一次。”

俱乐部的其他人也不信福格先生能完成这次旅行。

“但是，福格先生，我们计算出来的八十天，只是最低限度啊！”

“最低限度好好利用也足够了。”福格先生回答，“我要在八十天内环游地球，我用两万英镑来打这个赌。你们接受吗？”

“我们接受。”斯图亚特、萨利文、法伦丁、弗拉纳根和拉尔夫先生都回答。

“好，”福格先生说，“多佛尔的火车今晚八点四十五分开。我坐这一班车走。”

“今晚吗？”斯图亚特问。

“就是今晚。”福格先生回答，“所以，今天是10月2日星期三，我应该在12月21日星期六晚上八点四十五分回到伦敦，来到革新俱乐部的这个大厅。否则，存放在银行我账户上的那两万英镑，就属于你们了。”

就这样，他们当场拟定了一份打赌协议，六个当事人都签了字。

晚上七点二十五分，福格先生向朋友们告辞，离开了革新俱乐部。