第22章 恶魔的朝圣
风雪笼罩的教堂中，难民们蜷缩在角落里，他们奄奄一息。
空气中弥漫着不散的灰烬，为了烧火取暖，墙上装饰的福音书早已化为柴薪。
即使这样，篝火也已燃尽了。
死亡的阴影笼罩着每一个人。
就在隔壁的房间里，滚烫的大锅中煮着粘稠的粥，盖尔诺神父带着士兵们警惕地注视着难民，确保他们先施完餐前礼，然后得到一碗为数不多的生命。
但已经很久没有人再来了。盖尔诺想了想，对身畔的士兵们说道：
“你们守在这里，我去办点事情。”
士兵们沉默地宛若石像，为首的那个默默点头答应了。见此，盖尔诺长舒一气，狠下心来，避开旁人，独自走向教堂隐蔽的角落。
这些天来，即使有施特劳斯家的士兵协助，盖尔诺依旧觉得自己步履薄冰——那些难民们的眼神就像沉默的火山，待到终有一日爆发出来，整个教堂都会因此化为灰烬。
但这不重要，而且很快就和我没有关系了。
走到无人能见的阴影后，盖尔诺谨慎地环视一圈，小心地推开了一扇密门，举起火把，踏入教堂最底部的黑暗。
这里存放着真正宝贵的东西。
即使来过很多次，这里依旧很黑。盖尔诺有些发颤，按照记忆摸索着，很快找到一个隐蔽的箱子，在破除上面留存的禁制后，他谨慎地打开了。
在火光的照耀下，盖尔诺清晰地看见，那里静静躺着一只臂铠。
一只臂铠。
三年前，在无意间发现它的时候，盖尔诺就对它充满疑问。
他从未见过这种款式的臂甲，只能猜测出这是某副全身甲的一部分。
但不知道它为何会被遗弃，又为何能在遗弃后保存的如此完整。
出于对神秘学的谨慎心态，盖尔诺没有对这副臂铠做出任何僭越的行为，包括肢体的触碰和过久的直视。
事实证明这是对的，因为一年前，几个外乡人找到了他。
外乡人们自称来自英瑟兰，此行是为了朝圣，但盖尔诺听出了他们的口音，知道他们是来自于诺维斯，又不知从何得知了这副臂铠的存在。
他们要见一见那副臂铠。
盖尔诺拒绝了，但外乡人们反而哈哈大笑，就在他疑惑不解时，他们之中走出了一个穿长袍的老者，他向盖尔诺展示了从未见过的魔法。
即使过去了许久，盖尔诺仍然记得他手中魔杖的辉光。
那是他此生见过的最美丽的风景。
盖尔诺深深地惭愧了，作为神父，他当然也会一些魔法，甚至是自创的魔法，但和老者施展的那些没法比。
他清晰地记得，那个老者施展完法术后，和蔼地笑着，对他承诺道：
“如果你能将那副臂铠带到诺维斯，我可以推荐你去边陲城的学院。”
时间已经过去很久，但盖尔诺仍然记得很清楚，因为他当时听到了两个字，
学院。
魔法学院，那里是真正的知识殿堂，尽管早已没落，许久不曾培养出真正的法师，却依旧每年都会招募新生。
新生分为两类：大部分的贵族和少部分有魔法天赋的天才。
盖尔诺自己也曾无数次前往边陲城，尝试得到魔法学院的入学资格。路途遥远，破烂的衣服时常让人觉得他是个乞丐；食宿艰辛，他索性自创魔法，吸引小动物们跳进他的口袋。
非常辛苦，但每一次，在旅途的尽头，看到学院漂亮的穹顶时，盖尔诺都觉得是值得的。
……
直到现在，他依旧是个神父。
所以在对方提出条件后，盖尔诺毫不犹豫就答应了。就在他提出立刻就要动身的时候，老人阻止了他：
“不能着急，这副臂铠还未彻底苏醒，它在等待它的主人。”
“为了从科克带走它，我要你给它提供献祭，献祭六十六条人命，一年之内完成，然后才能从陆地上带它去诺维斯。”
盖尔诺大惑不解，按照他的理解，在献祭完成后，从科克坐船去诺维斯是最快的途径，也是最安全的途径。为什么要舍近求远，一定要他走着去呢？
那位老者给出了令盖尔诺毛骨悚然的回答：“臂铠一步也不能离开德兰，它会为携带者带来诅咒。诅咒在德兰境内时效力最弱，在英瑟兰境内时效力最强，在海上和其他地方时效力居中。”
“当然，携带者受到的影响要小一些，只有完全戴上臂铠的人会得到强大的力量和更强的诅咒，但只要按照我说的方法来，就能削弱这种诅咒，怎么，要来赌一把吗？”
盖尔诺犹豫了片刻，但还是答应了，那位老者意味深长地笑了笑：
“我就知道，作为恩仁的使者，你不会对献祭人命有任何的疑问。”
盖尔诺也笑了笑，从此彻底将誓言丢进了垃圾堆。一年来，他小心而谨慎地侍奉臂铠，不露痕迹地为它寻找猎物，过着日复一日刀尖舔血的生活。
亚诺·施特劳斯的到来是一个意外，他迫使盖尔诺更加隐蔽地执行计划。但现在看来都不重要了，因为，就在昨天，在献祭最后一个无辜者后，臂铠苏醒了。
盖尔诺能感受到它的喜悦，他自己也已经迫不及待了。在今天，他就将踏上前往诺维斯的旅途，去找那位老者，然后去自己魂牵梦绕的魔法学院。
按照那位老者的叮嘱，他施加了几个削弱诅咒的法术，脱掉那件可笑的教士袍，换成去王都旅行时穿的破烂布衣，那件臂铠则被裹进几件烂布中，伪装成一个朝圣者的破包袱。
从现在开始，我只为我自己朝圣。
盖尔诺拎起拐杖，昂起头来。他意气风发，仿佛又成为了当年那个无忧无虑的小男孩，在夕阳下听着优美的风笛。
他走出密室，回到弥漫灰烬的教堂，这里有些冷，那些原先奄奄一息的难民们不见了——他们正在隔壁的房间里吵吵闹闹，围着那口锅给自己打粥。
不知何时，那些负责维持秩序的士兵们消失了。
盖尔诺皱了皱眉头，他没有试图再去维持秩序，而是走到象征救赎的教堂的门前，狠狠地将它拉开。
门外不是满天的风雪，盖尔诺错愕地发现，门外是一堵墙。
一堵人墙，一堵沉默的人墙，他们衣衫褴褛，手持棍棒，眼中燃烧着火。
“盖尔诺，你这畜生要去哪？”
“弱智，你们整个教会都是弱智！”
“走什么，站住！”
铺天盖地的指责声，人墙步步紧逼，盖尔诺头皮发麻，不自觉往后退了几步，口中大吼道：
“卫兵！卫兵！”
他知道这座火山迟早要爆发，但为何偏偏是今天！
眼下来不及多想，盖尔诺赶紧转头，然后僵住了。
身后也是一堵墙。
盖尔诺茫然地环顾着，他看不见卫兵的身影，眼前只有无边无际的墙。
可为什么是今天？
他痛苦地低下了头，颤抖着跪了下来，任凭咒骂声撕扯着他的神经。
为什么是今天！
盖尔诺恨，恨这些墙，恨那些士兵，恨温布顿，恨曾经阻碍他的每一个人。
恨亚诺·施特劳斯！
那些高高在上的贵族什么都不懂，却垄断了进入学院的机会，他们让那些根本没有魔法天赋的废物进去混日子，却把他这样有天赋的学生拒之门外！
盖尔诺恨得流泪，恨得头疼，恨得想现在就去旅馆把那个混蛋撕成碎片，就在他被仇恨蒙蔽双眼时，身后的那个破包袱落在地上，发出金属触碰的交击声。
他笑了，笑得流泪。
来吧，让我看看你有什么本事。
他这样说着，戴上了臂铠。