神话与传说篇

田螺姑娘

晋朝时，侯官县（在今福州）有个人叫谢端，在他很小的时候，他的父母就去世了。好心的邻居看他一个人可怜，就收养了他。谢端是个忠厚老实、勤俭节约的孩子，他从不做投机取巧的事情。谢端长到十七八岁的时候，不想再给邻居添麻烦，就在山坡旁搭了一间小屋，开始独立生活。

因为家中一贫如洗，所以他一直没有娶妻。邻居们都很关心他，帮他说了几次媒，可惜都没有成功。

谢端晚睡早起，一天到晚在田里辛勤劳作。一天，谢端在田里捡到一只特别大的田螺，大得能装下三升酒。他从来没见过这么稀奇的东西，心想这东西肯定不寻常，就把它带回家，放在水缸里养了起来。

第二天，谢端照旧鸡鸣时分就去田里干活儿。回家时，他看见桌子上摆着热气腾腾的饭菜，一看就是刚做好的。谢端以为是好心的邻居为自己准备的，就没放在心上。可是接连几天都是这样，他一进院门，就看到屋顶上的袅袅炊烟；一推开屋门，就看到桌子上摆着美味可口的饭菜。于是，他跑去向邻居道谢。可是邻居却诧异地回答：“我并没有帮你做这些呀！”谢端觉得奇怪极了，又去问别的邻居，但周围的邻居都说不是自己做的。老实的谢端以为是好心的邻居们故意不告诉他，于是再三道谢后离开了。

接下来的几天，情况依然如此。谢端每天回到家，就有一桌丰盛的饭菜出现在他面前。谢端又跑去问邻居。一个邻居笑着说：“分明是你的妻子在家为你做的饭菜，你怎么还说是我替你做的？”谢端听了一头雾水，心里非常疑惑。于是，他下定决心要弄明白这到底是怎么回事。

第二天，谢端仍在鸡鸣时分就出门劳作。但是，天一亮他又悄悄地回来，藏在篱笆外，偷偷地观察着。就在这时，他看到一个美丽的妙龄女子从水缸里出来，走到灶台前，熟练地生火、做饭。[1]谢端推开门，直奔到女子面前，问道：“你是谁？你从哪里来？你为什么在我家里做饭？”女子十分慌张，她没有回答谢端的问题，眼神不停地瞄向谢端身后的水缸。谢端往水缸里一看，发现大田螺不见了。

女子见状，向谢端坦白了实情：“我是天河里的白水素女。天帝怜悯你父母双亡、年少孤苦，见你勤劳善良、遵守礼节，于是派我来暂时为你料理家务，好让你在十年之内富裕起来，成家立业。原本我应该到那时才回天庭复命。可是现在，我的使命还没完成，你却知道了天机。我的身份已经暴露，就算你保证不说出去，也难免会被别人知道。所以，我不能再待在这里了，我必须回天庭去。”

谢端听完素女的这番话，心中五味杂陈。他为自己的鲁莽而感到后悔，诚心地挽留素女，可是素女执意要回到天庭。

临走前，素女又交代谢端，说：“我走以后，你的日子会过得艰难一些。但是，你只要辛勤劳作，多打鱼，多砍柴，生活就会一天比一天好。我把这个田螺壳留给你，你用它来储存粮食，粮食就能取之不尽、用之不竭。”

说话间，屋外狂风大作，接着下起了倾盆大雨。在空蒙的烟雨中，素女像一朵云似的飘走了。

后来，谢端按照素女所说的，每天勤勤恳恳地劳作，日子果然好起来了。不久以后，一个同乡把女儿嫁给了他。为了感谢素女的恩德，谢端特地为她造了一座神像，逢年过节都去烧香祭拜。几年之后，他走上仕途，当上了县令。据说，素女祠就是为纪念素女而建造的。

注释：

[1] 本书部分经典情节配有插图（正文前）。此段见插图一。