穹庐之下

置身旷野，我们会有“天似穹庐，笼盖四野”的感觉，星星仿佛镶嵌在穹庐上，并随着它一起悄无声息地运转。古人由此得出“天圆地方”的结论，后来“浑天说”进一步认为，天是包裹在大地之外的巨大球体。古希腊人也同样认为天空是由一系列水晶球嵌套而成。今天我们知道这些古老观点都是错误的，我们脚下的大地是一个球体，日月星辰每天东升西落，其实是地球自西向东自转导致的错觉。地球并非宇宙中心，也不存在“天球”这样的构造，古人认为的“天”是宇宙的一部分，宇宙深邃无边，至今我们仍无法洞悉它的全貌。

虽然包裹地球的球形天空并不存在，但“天球”的概念仍有一定意义。它符合人们对天空的直观认识，为确定天体方位提供了一种可行的方法。我们可以将天球想象成一个包裹着地球距离我们无限远的球体。天球的球心与地球重合，地球自转轴的南北两极无限延伸与天球相交的点就是天球的南北两极，称为北天极和南天极。地球的赤道延伸出去与天球相交就是天赤道,它将天球平分为南北两个半球。

星座的本质就是投影到这个假想天球上位置相近的恒星组合。位于同一个星座内的恒星，实际距离可能相差很远，只是偶尔投影到天球的同一区域而已。