第74章 教堂
教堂的前廊挤满了人，霍尔斯家族一向出手大方，尽管在临近无辖地区的哈斯凯尔县，奢华等于无用，但他们仍然从北方拉来了一座玛利亚圣母的巨大大理石雕塑，内嵌在中央石墙，一双栩栩如生的慈悲之眼，注视着每一个信徒步入主殿。
基特卡森，这名在神圣教会拥有四翼天使圆章的战斗信徒，此时随一个白衣司祭进入侧廊的小型隔间，透过一扇彩窗观望主殿的人群，信徒纷纷寻找木头长椅的空位，坐下来准备祷告仪式。
“还是太小了，需要扩建了一下，”上校压低了背，头差点顶到了隔间的天花板，显得束手束脚，“约翰那家伙给你们哈县拨的款用完了吗？”
司祭特鲁修为他特别准备了宽敞的软椅，然后自己坐在一旁的软凳上，抬头看着这个怪物小心翼翼地坐下去，就像一座假山，不由感到滑稽。特鲁修笑道：“多着呢，还有富余，而且这儿起码不漏风漏雨，拥有防御工事，以后再发生战争，我们脚下的地方能成为百姓的避风港。”
“谈战争为时尚早，我相信你明白，我们现在面临的是随时失控的血仆，黑暗生物最喜欢不见天日的地方，我担心这儿反而成为了它们老窝。”
“怕什么，你找的那个逃兵，我已经和你说了对策，如果不够吸引他过来，我们还有很多办法，放心吧，你不会丢了上校的这个位置，恩佐主教很重视你。”
上校一阵头皮发麻，他说道：“现在还没有莉莉娅的下落。”
卡森想起了那个蛮横的黑袍少女，从自己紧贴的军装双排扣大衣拿出了一卷雕刻金光符文的卷轴，摊开来，赫然是一幅女孩的画像，其下刻着莉莉娅·萨格的梵文名字，透露阵阵的金色光芒。
特鲁修接过这个卷轴，点点头说道：“这卷命格纸已经证明了，恩佐的女儿还活着，如果死亡，镌刻的梵文也会丧失圣光。”
“这正是我担心的，”卡森低声说，“这个卷轴你有，也代表远在纽约州水牛城的恩佐主教有，虽然她是主动去的领地想抓血族，但她若有个三长两短，你和我都难逃主教的怪罪。”
“她可不是第一次玩消失了，”特鲁修捋了捋自己的小胡子，“最长的一次是三个礼拜，跑去费城，让某个糖果厂的老板赶制了一大批各式各样的蔗糖，说是为了给新英格兰的孩子们分享好吃的，其实是她自己想吃，自己贪玩，她的理由永远都是这两样，主教对此头疼不已。”
卡森还想说什么，但此时门外的主殿猛然爆发一阵喝彩，打断了他的思绪。
“这是来自首府的‘晨星之歌’少年诗班，上校。”
只见大排长席的信徒鼓起了掌，前方位于圣坛两侧的唱经席涌上了一个个身披厚袍的小孩，与一名首席牧师席位相邻。
足足三十个孩子开始吟唱序乐，礼拜开始前，钢琴和管乐奏响了音符，如天籁一般的童音响彻宽广的主殿。
“这是矮南瓜所擅长的诗歌，他少数不多的优点，其中一项就是会唱歌。”卡森说道。
他轻微皱眉，五十出头的年纪，见到这些孩子，犹如见着了自己北方患病的儿子。他有些惊疑地问道：“特鲁修，你给我提的对策不是安插十个青少年罪犯吗？你该不会……”
三十个未成年人，最大年纪十五，最小的不过八岁，这些孩子尽力维持唱歌时的庄重，实际面对这么多观众已经紧张了。卡森内心一个咯噔，情绪不安起来。
“这座县城的监狱早空了，法官为了迎接即将到来的竞选演讲，将罪犯都转移到了别的地方，”此时特鲁修眼珠子转了转，解释道：“上校，血族的特征你应该了然于胸呀？它们尤其喜欢处子的血，未经人事的少年少女，对它们有巨大的香气，这就像往河里丢一块鱼饵，一只鱼饵可能不够用，但三十只鱼饵呢？布里那家伙还处于一周的潜伏期内，这些鱼饵足够让他失去理智了。”
这也太冒险了，卡森感到哪里不太正常，但始终摸索不出原因。
这时，隔间的门敲了敲，是三声急促的扣响，特鲁修听到后，主动站起来拉开了门。
站在门口的陌生人，卡森不认识，年纪估摸比他大五岁左右，是一个穿着黑礼服与西裤的商人，手里还握着精致的手杖，一副有钱人的作派。
“法瑞尔，”司祭与这人握了握手，转身示意：“这是刘易斯堡的基特卡森上校。”
“上校先生！”法瑞尔热情洋溢，主动走上去，佝偻着背，伸出手笑道：“你的大名如雷贯耳，就是有你守护在哈斯凯尔县的边界，那些天杀的土著才不敢造次，更不敢进入我们联邦领地骚扰百姓，我们在首府才能安居乐业。”
奉承的话听出茧子了，卡森对此有经验，与他握了握手，笑道：“法瑞尔商会？我倒是听闻过，是奥斯汀很有名气的商会，你大老远光顾哈斯凯尔县，是接了什么大的单子吗？”
“没有单子，”法瑞尔将早已脱下的圆礼帽放在胸前，朝上校敬了个礼：“我只是按照司祭的吩咐，为你送上了奥斯汀的唱诗班，听说你在为八月二十七日，林肯议员到来的那天做了很多准备，但唯独不够了解林肯先生的兴趣。”
什么意思？卡森闻言，猛地看向一旁的司祭。
特鲁修朝卡森打了个眼色，表情有些焦急，他低声说道：“上校，这是没办法的事，只有法瑞尔商会能帮我们。”
“这个唱诗班和林肯有什么关系？”卡森皱眉问道。
“亚伯拉罕·林肯，他非常喜欢听圣歌，尤其是仪式弥撒曲，我请的这些孩子，全部来自奥斯汀神圣大教堂。”
法瑞尔说着，从胸襟的衬袋捏出一张纸，“这是唱诗班的租借合同，演讲那天直到第二天，两天费用是一百二十美元，这之前的一切就寝和开支，我给上校免去了。如果现金不够，可以用富国银行券结算，这里需要您签署名字。”
“我记得这个北方的议员不信教，”卡森态度变冷，“法瑞尔，你这是玩什么把戏，凭什么把我架上去？”
按照这个商人的说法，他这个上校岂不是成了唱诗班的租借者？万一这些孩子出了事，届时奥斯汀一方怪罪到自己头上，可是极其的名正言顺。
法瑞尔似乎非常生气，他狠狠剜了一眼司祭，也不废话，转身便要走出隔间，并举起手来，要叫停唱诗班的唱歌过程。
“你这是要干什么？”卡森喊住了他，“这是神圣教会的序乐仪式，你想得罪整个教会？”
特鲁修看到这个庞大的巨兽站起来，甚至只走了半步，就将法瑞尔的肩膀扯了过来，提小孩一般，拎着他的后衣领，将他顶到了天花板。
“我的朋友，给我一个面子，你不要再这么粗鲁了！”
特鲁修满头大汗，跺了跺脚，说道：“卡森，我是为你好，你只要签了这个合同，唱诗班就能一直在这儿，等到布……等到那个人出现。”
卡森脸色一阵青一阵白，半晌才缓缓放下法瑞尔，这个商人已经吓得快要瘫倒了，好在门后冲来两个商会打手，扶住了他。
“把合同给我，”卡森咬牙说，“我可以签，但是我劝你最好不要有什么坏想法。”
法瑞尔哆嗦着抽出合同，给卡森一支钢笔，直直看着他大手一挥，就签下了自己的名字。
随后法瑞尔只是看了特鲁修一眼，收好了合同，就屁滚尿流地逃出了门外，消失在卡森的视野里。
这在教堂只是一个极小的插曲，并没有影响到主殿，孩子们唱歌也稳了下来，五百多名哈斯凯尔县的市民已然陶醉在其中。
轰隆！
外面的雷声倏然响彻，天际暗了下来，光线照映在周遭的彩窗，忽闪忽闪，一阵阴恻恻的大风从走廊吹来，将墙上黄铜灯架的蜡烛吹灭了。
卡森重新坐进软椅，认真地扫视主殿所有的景象，远处烛火熄灭，长长的侧面走廊被黑暗侵袭。
直到一个慌里慌张的年轻人从前廊出现，步入了主殿的大门，他浑身被淋湿，对坐在最后排的市民连连抱歉。
“对不起啊，我迟到了，”长得不起眼的他，虽然说话非常礼貌，但是最后排的市民还是投来了厌恶的目光。
这个矮子简直是污染了这个神圣的氛围啊。
矮子噘了噘嘴，也不在意，看向这偌大的大堂，顺着脚下的红毯一路扫向前方圣坛，一下瞧见了神父和唱歌的孩子们。