绪论

一 研究缘起

20世纪80年代以来，随着社会史研究的兴起，史学界的研究视角从过去集中关注社会精英和上层人物开始“目光下移”，而研究“底层的历史”，至今已取得丰硕成果。但长期“目光向下”，减少对国家政治和精英的研究，缺乏宏观思考，亦步入新的研究误区。我们应在“目光向下”的同时，还要“目光向上”，使两者有机结合起来，从而使社会史研究步入良性发展道路。在此背景下，重新关注国家政治和精英人物显得尤为必要。

张居正作为中国历史上最著名的政治家和改革家之一，对明清以来政治社会发展有重大影响。他于隆庆六年（1572）出任内阁首辅，力挽狂澜，推行“万历新政”。十年之间，扭转了嘉隆以来的衰败局面，使万历朝成为明朝最富庶时期。张居正死后，却遭到明神宗彻底清算，家破人亡，改革事业被迫中断。明神宗亦开始怠政，明朝由治入乱，走上亡国之路。

张居正作为中国传统史学研究的精英人物，亦是明史研究长期热点之一，明清以来被学界所关注，相关研究成果众多，形成了所谓“学术高原”。但是，现有研究多从考据学、政治史、思想史等角度出发，少有以社会史理论为指导。研究对象多集中于其改革措施、个人思想、命运及与他人比较等方面，少有从群体角度来研究张居正。

张居正是张居正改革的核心人物，其改革离不开他的雄才胆略与首辅权位等，但仅凭其一人之力，无法完成改革的艰难事业。通过对《明实录》《明史》《张居正集》等文献资料及现有成果的梳理，可知当时确有一批人追随张居正，参与改革，发挥重要作用，但学界对此少有系统研究。以张居正为核心的张居正改革群体在张居正改革中扮演重要角色，发挥重要影响。张居正之后，晚明政坛上出现过若干有能力的首辅，但再未涌现类似张居正时代的改革群体。

张居正改革群体研究，首先，有助于拓展张居正研究领域。通过研究张居正改革群体在张居正改革中的演变过程，揭示该群体对张居正个人及改革事业的影响，有助于深化我们对张居正改革的认识。其次，有助于深化明代政治史研究。通过对张居正改革群体与张居正改革关系的分析，揭示明代政治体制的运行机制。再次，有助于加强晚明社会转型研究。通过研究张居正改革群体在晚明社会变迁中的作用，揭示前近代社会转型的一般规律。最后，此选题还有一定现实意义。当前，我国改革开放事业经过40多年的发展，已进入“深水区”，形成了各种利益群体。本书的研究，可为我们深入推进改革开放提供借鉴。