第24章 攒够学费
黄昏的营地，旌旗半垂，残阳映得旷野一片赭红。
呼啦啦的北风撩动破鼓皮，声声似催命。
“此一时彼一时。我来这就是图银子，如今银子到手，我便没有留的理由了。”
“那杨守备能放你走么？”
两人语声渐低，夜风掠过，吹皱了篝火，火星零落，在昏暗的旷野里像萤火蜻蜓般飘忽。
若有旁人路过，听得这等“悖逆军法”的闲谈，只怕立时去换那一串赏银。
可营地沉沉，唯有风作第三人，未吐半字。
陈宝剑不解释，李有才也不再问。
六旬老兵的眼中，映出少年锋利的侧影。
他仿佛看见年轻时的自己——
一样的瘦削身骨，一样被年月磨砺成铁，一样在黑夜里紧紧攥着几两碎银，妄想换一条不被命运嘲弄的生路。
胸口一热，竟分不清是为少年心酸，还是为暮年自己心酸……
过了几日，营中各项战备渐渐松缓下来。
陈宝剑还是登门拜访了统领中军帐。
杨博威见是陈宝剑求见，自然知道不是好事，索性摆起了架子：“陈伙头，今日怎么有空来找本将军？”
陈宝剑满面堆笑，将酒坛奉上：“鄙人得知守备大人舌燥，特意送两坛驱寒姜酒，给大人润喉。”
杨博威闻到酒香，知道陈宝剑破费必是有事相求，于是屏退了亲兵，开门见山道：
“你小子别给我装了，有什么屁快放。”
陈宝剑见杨守备这么直截了当，有些不好意思地躬身道：“禀守备大人，我正是有一请求——”
“可是想正式接掌伙房？嗯，你如今行事稳妥，又有能力，当得起！”
“不不，”陈宝剑忙道，“鄙人不敢居功。在末将看来，这掌勺之位另有人选。”
“哦？”杨博威挑眉，“你倒说说看。”
陈宝剑朗声道：“大人，我只是机缘巧合入了军营。戎马一途于我并非长久之计。如今战事已罢，末将斗胆，想请辞这军中差事。”
话音未落，杨博威脸色沉了下来：“胡闹！军中岂是想来就来，想走就走的？！”
他“嘭”地一掌拍在桌案上，震得酒碗乱颤。
陈宝剑心头一跳，但箭在弦上不得不发，连忙换上一副满脸苦相：“大人息怒！鄙人并非贪生怕死，只是家有八十老母无人奉养，不得不回乡尽孝啊！”
杨博威怒道：“你不是说没家人了吗？”
陈宝剑眼珠一转，悲声喊道：“那是误传！鄙人当时缺钱红了眼，尚未来得及告知大人，其实家母尚在。几月前她卧病在床，末将放心不下……呜，大人若不允，小的就算军法处置，也要告退——”
杨博威本就是上头的主，此刻被陈宝剑搅得脑袋发晕，又见他说得竟哭了起来，涕泪横流，一时竟不好发作了。
“行了行了！别嚎了！”
陈宝剑仍旧不依不饶，继续悲啼：“大人明鉴，鄙人尚未婚配，只剩老母一人，若不能回乡，只怕日后——”
杨博威额角青筋直跳，双手一抬：“好了！许你告退便是！”
陈宝剑立时止住哭声，抬起头来：“当真？”
杨博威瞪眼道：“本将军岂有戏言！不过——”他语气一转，“依军规，你乃带功之身，本该呈报上司批示。如今我擅自放你离营，已是格外开恩，这样，你留着腰牌，日后军中传唤你须得及时到岗！”
陈宝剑闻言，躬身道谢：“多谢守备大人成全！大人天恩，鄙人没齿难忘！”
杨博威长叹一声，上前一步扶起他：“罢了，本座素来不强人所难。陈宝剑，你小子虽然是个泼皮，但我看得顺眼这才通融与你。记住，出了军门，你便不是我麾下兵士，到外头给我低调些！若日后后悔了，黑石坡营门也未必会再开。”
陈宝剑肃然道：“鄙人谨记大人教诲。”
他告退出帐，回到伙房开始收拾行装。
次日巳时，薄雾未散，十万大山的峰峦如墨泼云卷，营门口暖着一团静静的柴火。
却是李有才领着八九名伙房老兵立在道旁，来给陈宝剑送行。
陈宝剑方才踏出营门，肩上是来的时候带的那柄豁口菜刀，腰间挂一葫芦旧水。
眯眼瞧见众人，吊儿郎当地拱手：“列位大爷，咱们才同灶王爷底下混了月余，你们摆这阵仗是嫌我走得不够体面么？”
老兵们憨厚，只憋着笑不作声。
李有才咳嗽一声，递上一只巴掌大的干饼，低声道：“山路难行，没法子给你多备，嘴上糙点，心却是实的。”
陈宝剑接过干饼，两指掂了掂分量，哂道：“李大爷，你这情面陈某记下了。”
说罢往怀里一塞，又从地上抓把尘土，洒在营门石墩。
“陈某不能久陪列位大爷，只愿日后有缘再会！”
众老兵听得直摇头，却都红了眼角。
李有才终究忍不住，悄悄把一枚打磨得油亮的铜钮塞入陈宝剑掌心：“这是军粮库的钥匙旧扣，留个念想——将来见它，也别忘咱们这些老糙汉子。”
陈宝剑指头一紧，神色忽而郑重，随即又换回那副混不吝的痞相，把铜钮往菜刀柄上一系，扬眉道：“记下了！”
说话间，却已转身大步下山道，只留一道瘦影在晨雾里拉得极长。
山风过处，士兵整齐举勺，默默行了个并不标准的军礼。
风吹旌旗，猎猎作响，仿佛在替这群老人把未出口的嘱咐，送进山岚深处……
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下得山来，陈宝剑把肩上一柄缺口菜刀换了个更顺手的角度，掂量起沉甸甸的钱袋——
里面是自己靠本事挣来的十五两纹银，叮叮作响，声声都是实打实的盼头。
“世事如棋，局局新。”
想起自己来营那日，只拎一把菜刀、一葫芦水，如今虽仍肩刀持瓢，却已攥住脱身的棋子。
如今只消赶回打谷镇，便能投身郑老爷那座“龙虎武馆”。
据王人凤说武馆收徒无分高低贵贱，银两肯交、骨头够硬，都能学得几句把式。
银子？
有了。
骨头？
更不缺。