第82章 地牢幻灭，审判！
“很吃惊吗？谁会被瘟疫侵蚀，本就是上帝的意思。”
艾瑟尔掰开他痉挛的指节，将浸过水的湿布敷在他额头。
冰凉的触感让查尔斯打了个寒颤，却听见更刺骨的低语：“就像祂让该隐活着承受永罚。”
此时的执事，越发坚信自己得到了来自基辅圣地的庇护；
他的选择是正确的：“神迹”在他身上发生了……所以，彼得殿下一定是上帝钦定的沙皇！
可他却不知道，在天花病毒的重重包围中，给予他庇护的，只是后颈那几颗不起眼的牛痘。
“你撒谎！”查尔斯几乎破音，“你这种叛徒……怎，怎配？！”
剧痛截断了他的咆哮。
艾瑟尔正按着他起疹的肩头，力道恰好压烂疮口：“您说，当大牧首看见我完好无损地跪在祭坛前……而您像条癞皮狗般腐烂在这里，会相信谁在渎神？”
查尔斯颓然躺倒。
病痛让他无法思考……可让他撑着意志直至现在的念头，是在大牧首面前上告皇储封地上的渎神。
“我，绝不，我要……”
在他咬牙切齿时，地牢的铁门开启的轰鸣。
查尔斯浑浊的视线里，周身被黑布包覆的检察官，把戴着手套的右手伸过牢笼，对他扔出一支卷轴。
借着唯一的光源看清上面的文字，查尔斯喉间发出困兽般的呜咽。
他忽然明白彼得为何敢赌这场“神迹”——
当绝望碾碎信仰，连上帝都能成为权谋的注脚。
“忏悔吧，主教大人。”
艾瑟尔举起十字架，铁窗透入的月光将阴影烙在查尔斯脸上，“为了您，也为了那些见不得光的秘密。”
地牢深处，新染天花囚徒的惨叫骤然拔高，像极了末日审判的号角。
…………
涅瓦河畔的晨雾尚未散尽，十二匹纯白骏马牵引的“阿瓦隆之舟”，已进入圣彼得堡地界。
传说中的“阿瓦隆岛”象征永生与神圣，被赋名给历代大牧首的座驾，象征其“神之使者”的身份。
通体雪白的马车周身缠绕着镀金纹饰，在阳光下放射出刺目的光芒。
车窗镶嵌着七彩琉璃，每一片都刻有圣经故事的微缩场景；从外望去如神迹显影，而车内之人却能透过琉璃将众生百态尽收眼底。
当这架马车驶过街道时，所有百姓都屏住呼吸。
它美得不像凡俗的交通工具，倒像从《启示录》中驶出的神谕之舟，连投下的阴影都鎏上了金辉。
上百名随行修士和唱诗班童子捧着熏香，整条街道都是乳香与没药的气息。
“圣父驾临——”
随着教士们波浪般的宣告，大牧首阿喀琉斯的身影出现在悬梯顶端。
他身披镶嵌无数珍珠的圣袍，权杖顶端那颗来自君士坦丁堡的紫水晶，在朝阳下泛着妖异又不真实的光。
汹涌的街道瞬间跪倒一片，百姓们争先恐后去吻他投在地上的影子。
“好大的阵仗啊……我记得前年姨妈去基辅朝圣，也不过如此了吧？”
彼得引领群臣迎接站在红毯尽头，金色勋章别着绶带闪着光芒……但他的衣饰与这位“神之使者”相比便逊色太多。
他眯起双眼，数着大牧首迈步的节奏——
对方故意让左脚每次都踩在绣有十字纹样的金线上，这是《厄则克耳》中“丈量圣殿“的古老仪式，意在宣告：此刻踏足的每一寸土地都属教会管辖。
“陛下抱恙，由我代迎圣父。”
彼得行礼时故意让女皇的纹章滑出衣领，“愿您为俄罗斯带来神恩。”
今晨他找来银链悬于胸口，除了以武力震慑对方，自然也有预防不测的用意。
“陛下的孔雀石纹章……”阿喀琉斯的声音像浸过蜜的荆棘，“似乎比上次见面时多了一道裂痕？”
彼得微笑，一边抬手引领着对方继续前行：“圣父好眼力。正如《厄则克耳》第28章13节所言——”
他忽然改用古教会斯拉夫语吟诵，“宝石的镶框是用金子做的，却在火试炼时显出裂痕。”
大牧首的白眉几乎不可察地一颤。
黄金作为延展性极佳的金属，理论上能保护宝石；但若金纯度不足或工艺偷懒，高温下金框会先于宝石开裂。
皇储此刻化用《圣经》中“火试炼”的概念，分明在以象征神圣权威的金框开裂，暗讽教会表面光鲜内里腐朽。
这，还是当初那个连做礼拜都打瞌睡的荒唐皇储？！
“看来殿下近来也在精研《圣经》。”
阿喀琉斯握着权杖往冬宫深处走去，他很想把话题引到修道院失火，查尔斯在奥拉宁鲍姆被殴打等事件上去；
可是彼得在群臣和教徒们面前始终风淡云轻，不断引经据典将话题岔开；
大牧首稍有些焦虑之余，却也在暗想女皇是不是打算拖延。
很快翡翠厅内，乳香与茶雾交织。
一行人落座，却怀着各自心事。
“圣父舟车劳顿，不如先用些茶点？”
他微笑着推过一碟蜂蜜蛋糕，糖霜在烛光下泛着珍珠般的光泽，“这是基辅修道院特供的蜂蜡所制，据说能净化灵魂。”
阿喀琉斯早已忍不住了：“殿下，查尔斯主教现在何处？”
“啊，您真是慈悲。”
彼得啜了口茶，“查尔斯主教若知道您如此挂念，定会感动得痛哭流涕。”
环顾对面的大牧首和数名神职，他风淡云轻地摩挲着鎏金茶盏，“他正在经历……上帝的试炼。”
阿喀琉斯愕然：“什么试炼？”
彼得故作叹息：“奥拉宁鲍姆瘟疫扩散，主教大人卷入此事当中……女皇为表公允，借以先皇彼得大帝常用的手段试炼真凶。”
说着，他他故意让茶匙碰响瓷杯，“就像《利未记》里说的——刀剑必追赶你们，瘟疫必临到你们。”
大牧首咬牙切齿，最终还是压抑着火气瓮声瓮气：“管束神职似乎是我的事！我，要亲自问话！”
面对这大光其火，彼得却故作为难：“圣父，这恐怕很危险……他此刻发着高热。”
大牧首顿时紧张：“高热？带我去见他！立刻！”
对自己的试探很是满意，彼得微笑：“您当然能。可这毕竟是瘟疫，为了防止扩散，陛下要求您秘审……您，可带上三名神职见证。”