第172章 你愿意当张居正吗?
烛光摇曳，在永春阁二楼的书房内，朱慈烺正凝神观察着墙上新挂起的地图。昏黄的光线下，一幅山西和南直隶的形势图上，两道粗重的箭头从北京、太原延伸而出，在太行山腹地的险要固关处交汇。
“这地形...”朱慈烺的手指轻轻划过地图上的山脉轮廓，眉头越皱越紧。
身后传来轻盈的脚步声，吴三妹举着蜡烛走近，为他增添几分光亮。“千岁爷看得这么入神，可是发现了什么？”
朱慈烺转过身，映入眼帘的是吴三妹略显圆润的身形。自从有了身孕，她的脸颊愈发红润，眼中依旧闪烁着往日的天真与活泼。
“李自成的态势看起来不错。”朱慈烺收回目光，指向地图上的太行山脉，“这里地势险要，足以支撑他坚持到明年春天。”
“那为何您还是愁眉不展？”吴三妹凑近了些，温热的呼吸拂过朱慈烺的耳畔，“以李自成的兵力和地利，应该能够抵挡住鞑子才是。”
朱慈烺没有立即回答，他的目光再次落在地图上。鞑子此时已是开了挂的存在，就算李自成占尽天时地利，最终还是难逃败亡的命运。而等到李自成败退，下一个目标必然就是大明。
“我们只剩下不到一年的时间了。”他喃喃自语。
这时，外面传来急促的脚步声。一名内侍快步走进书房，躬身道：“千岁爷，吏部尚书求见。”
朱慈烺眉头一皱：“这个时辰？”
“说是有要事禀报。”
“让他进来吧。”
片刻后，吏部尚书周延儒步履匆匆地走进书房。
“千岁爷，”周延儒行礼后直奔主题，“刚收到消息，仪部那边...”他瞥了眼吴三妹。
朱慈烺会意，对吴三妹轻声道：“你先回去休息。”
待吴三妹离开后，周延儒压低声音道：“仪部那边已经有人开始串联，反对取消士大夫免税特权的政策。”
“哦？都有谁？”朱慈烺的声音平静得有些可怕。
“仪部侍郎张显，还有几位给事中。他们暗中联络了在南京的几位藩王，说是要联名上书。”
朱慈烺冷笑一声：“果然坐不住了。”
“不止如此，”周延儒继续道，“工部那边的改革也遇到阻力。官营作坊的工匠们不愿意接受新的管理制度，已经有人开始闹事了。”
朱慈烺踱步到窗前，看着院中的梧桐树在夜风中轻轻摇曳。这些阻力都在他的预料之中，但来得比想象中更快。该找个人出头来扛事了！
魏藻德站在永春阁外，手指无意识地摩挲着官服袖口。四年前他不过是个新科状元，如今却已是内阁首辅。这种火箭般的升迁速度，让他每每想起都觉得不真实。
“大人，太子殿下已经在里面等候多时了。”小太监轻声提醒。
魏藻德点点头，整理了一下衣冠。每次面见太子，他都格外谨慎。倒不是因为太子刁难人，而是那种超出年龄的老成持重，总让他感到压力。
踏入阁内，暖意扑面而来。朱慈烺正在翻阅一本奏折，见他进来也只是抬眼示意。
“臣参见太子殿下。”魏藻德恭敬行礼。
“免礼。”朱慈烺放下奏折，“今日是私下用膳，不必拘礼。坐吧。”
案几上早已摆好酒菜，黄小宝站在一旁伺候。魏藻德谨慎地落座，目光不经意扫过案几上的奏折 - 那是江南的税收清单。
“首辅最近可还习惯？”朱慈烺给他斟了杯酒。
“托太子洪福，一切都好。”魏藻德接过酒杯，心里却在琢磨太子今日召见的用意。
昨日太子突然对他提起张居正，这让他一夜未眠。张居正是明朝最著名的改革家，但下场却十分凄惨。这个话题的出现，让魏藻德心里打起了鼓。
“首辅可知张居正为何能成功推行改革？”朱慈烺忽然问道。
魏藻德手一抖，酒水洒在了案几上。他连忙擦拭，额头渗出细密的汗珠：“这个...臣不敢妄加评论。”
“无妨，说说你的看法。”
魏藻德犹豫片刻：“张相公...有万历皇帝支持，又...又...”
“又什么？”
“又...手段强硬。”魏藻德说完就后悔了，生怕这话冒犯了太子。
朱慈烺却笑了：“说得不错。但你漏了最重要的一点 - 他敢担当。”
黄小宝适时送上一本线装书。朱慈烺接过，递给魏藻德：“这是本宫拟定的改革方案，你看看。”
魏藻德翻开第一页，瞳孔就是一缩。这改革方案涉及商税、田赋、盐政等多个领域，每一条都直指要害。尤其是商税改革，简直就是要动云陵士大夫的命根子。
“这...这...”魏藻德额头的汗更多了。
“怎么，觉得太激进了？”朱慈烺饮了口茶，“其实比起张居正当年的改革，这还算温和。”
魏藻德苦笑：“千岁爷，这些改革必然会遭到强烈反对。东林党那边...”
“所以本宫需要一个能扛事的首辅。”朱慈烺直视魏藻德的眼睛，“你，愿意当这个张居正吗？”
魏藻德如遭雷击。他终于明白太子为何提起张居正了。
“千岁爷，臣...臣恐怕...”
“放心，本宫不会让你重蹈张居正的覆辙。”朱慈烺打断他，“骂名由你来背，但本宫会护着你。”
“当然，”朱慈烺话锋一转，“光靠你一个人还不够。你得加入东林党。”
“什么？”魏藻德以为自己听错了。
“没错，你要成为新一届的东林三君之一。”
魏藻德彻底懵了。这是要他一脚踏两只船？既要当朝廷的改革急先锋，又要去结交东林党人？
看出他的犹豫，朱慈烺解释道：“没有东林党的支持，任何改革都难以推行。你要做的，就是成为朝廷和东林党之间的桥梁。”
“可是...可是东林党那边不会轻易接纳臣的。”
“会的。”朱慈烺胸有成竹，“本宫自有安排。你只需回答，愿不愿意当这个张居正？”
魏藻德握紧双拳。他知道，这是一个没有选择的选择。
“臣...愿意。”
“很好。”朱慈烺满意地点头，“从今天起，你就是本宫的张居正了。”
“不过...”魏藻德还是忍不住问道，“如果东林党那边起了疑心...”
“他们不会的。”朱慈烺胸有成竹，“因为你会以一个特殊的身份加入。”
“什么身份？”
“东林党内有个秘密组织，叫'清议会'。”朱慈烺压低声音，“本宫会安排你以清议会成员的身份加入东林党。”
魏藻德倒吸一口凉气。清议会他是听说过的，那是东林党内最核心的组织。
“可是清议会的人选都很严格...”
“放心，会有人引荐你的。”朱慈烺神秘一笑，“而且，你还会得到一个意想不到的身份。”
“什么身份？”
“到时候你就知道了。”朱慈烺没有多说。
“所以，”朱慈烺意味深长地看着他，“张居正，你准备好了吗？”