宋弘大义拒婚

光武帝即位后，攻下了河阳，继而又赶赴洛阳，见洛阳气势恢宏，便决定定都洛阳。洛阳在长安以东，所以后汉也称东汉。御史杜诗奉命安抚洛阳百姓，禁止士兵掠夺百姓财物。将军萧广却纵容士兵胡作非为，杜诗一气之下把萧广处死，然后上奏朝廷。光武帝嘉奖杜诗为民除害，特别召见了他。此后，将士们再也不敢为非作歹了，洛阳逐渐安定下来。

赤眉兵虽然尊刘盆子为帝，但都视他如傀儡，没人肯听他的命令。建武二年（26年）元旦，刘盆子的哥哥刘恭觉得赤眉难成大事，就劝刘盆子让位。这天，樊崇等人请刘盆子到大殿接受朝拜。刘盆子胆怯地跟着刘恭出来，刘恭对众人说：“我弟弟在位一年，国家就乱成这样，希望你们另求贤才，立为皇帝。”樊崇等人却说：“这都是我们的罪过，与陛下无关！”刘恭继续推让。突然有一人大声说：“这岂是你能做主的？你不用再说了！”刘恭便惶恐地离开了。刘盆子急忙解下玉玺，向众人下拜，说：“承蒙大家推立我为皇帝，但我明白自己无能，乞求让出帝位。如果你们要杀死我，我也无从躲避。如果你们肯成全我，饶我不死，我会感激不尽！”说完泪如雨下。

樊崇等人见他情真意切，顿时对他心生怜悯，立即下跪叩头说：“是我们辜负了陛下，从今往后我们再也不敢放肆了，还请陛下放心！”说着便扶起刘盆子，又将玉玺交给了他。众将领回去后，闭营自守，不再出去抢劫，外出避乱的百姓也陆续回到了长安。

可是赤眉本性难改，一连多日没有抢劫，他们心急难耐，于是再次出营打劫，无论钱财粮食，一股脑儿全抢过来。听说邓禹领兵过来了，众将士无心抗敌，就带着珍宝和刘盆子向西躲到安定，并将沿途各处洗劫一空。邓禹探知长安兵力空虚，径直入城。

光武帝在洛阳为各功臣加官封爵，然后建立宗庙，并在城南设立祭坛。这时接到警报，说真定王刘扬和盗贼勾结谋反。光武帝派耿纯到真定打探情况，耿纯探知刘扬谋反属实，就邀刘扬相见，然后趁着见面的机会，将刘扬兄弟三人杀死了。事成之后，耿纯出去宣布刘扬兄弟谋反，并把他们的人头拿给众人看，众人瞠目结舌(1)。光武帝封刘扬的儿子刘德为真定王，真定就此平定。

宋弘是汉哀帝和汉平帝时的侍中，赤眉入关时曾威胁他做官，为他们效劳，宋弘不愿意，他选择跳进渭水自杀。家人把他救上来，却对外谎称他已经淹死了。光武帝听说宋弘清正廉洁，对他委以重用。宋弘平时非常节俭，常把所得的俸禄分给族人，所以他官位虽高，却一直生活拮据。

一天晚上，宋弘入宫拜见光武帝。他见御座旁边的屏风上画着美女像，光武帝多次朝屏风张望。宋弘马上劝说他不要耽于美色，光武帝一听，就命人将屏风撤掉了。

光武帝有两个姐姐一个妹妹，长姐名叫刘黄，二姐名叫刘元，妹妹名叫刘伯姬。刘伯姬已嫁给李通，刘元已经去世。建武二年（26年），光武帝追封刘元为新野长公主，封长姐刘黄为湖阳长公主，妹妹刘伯姬为宁平长公主。

湖阳长公主当时正在守寡，有次见到了宋弘，对他心生好感。光武帝有意为他们做媒。宋弘前来觐见时，光武帝安排公主坐在屏风后面，对宋弘说：“俗话说：‘贵易交，富易妻(1)。’这也是人之常情，你赞同吗？”宋弘却严肃地说：“臣只听说过‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂(2)’。”听他这么说，光武帝回头就对公主说：“事情办不成了！”公主只能闷闷不乐地回去了。

(1) 瞠目结舌：瞪着眼睛说不出话来，形容受窘或惊呆的样子。

(1) 贵易交，富易妻：人显贵了，就要另交朋友；发财了，就要改娶妻子。

(2) 贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂：真正的正人君子不能忘本。不能忘记贫穷时候的朋友们，也不要遗弃共患难的妻子。