第15章 赵刘联姻
紫禁城，太和殿外。
时值初夏，辰时刚过，日头便已显出几分狠厉。
沈怀璧一身半旧青衫，浆洗得有些发白，却熨帖得不见一丝褶皱，是他能维持的最后体面。
他垂首肃立在冰凉的汉白玉栏杆旁，像一株被强行移植到此地的青竹，与周遭金碧辉煌的皇权气象格格不入。
他身旁，是几个密封得一丝不苟的锡罐，里面装着的，是璧月茶庄沉浮十数年的希望——新版”玲珑春”。
汗水从他额角渗出，顺着清瘦的脸颊滑落，在下颌处汇聚，最终滴落在滚烫的石板上，瞬间便被蒸发，只留下一小块深色的印记，旋即消失无踪。
他能感觉到后背的衣衫已然湿透，紧贴着皮肤，黏腻而窒息。
可这份体感的焦灼，远不及他内心万分之一的煎熬。
他微微蜷起手指，试图抑制那难以自控的颤抖。
这双手，曾经在晨雾缭绕的茶山上轻柔地采摘过最嫩的芽尖，曾经在深夜的焙笼边敏锐地感知过最细微的温度变化，也曾与那人十指相扣，许下过风光提亲的诺言。
而此刻，它们只能无力地垂在身侧，指尖冰凉。
他的目光，就落在自己这双微微颤抖的手上。
为了今日，他与父亲沈知澜倾尽了所有：“此茶岩韵深沉，香气凛冽，入口虽微涩，然回甘迅猛悠长，犹如我沈家历经磨难，筋骨犹在！已有当年你太祖父所制‘玲珑春’的七分风骨！”
父亲的肯定言犹在耳，如同最炽烈的火种，曾一瞬间点燃他所有的希望。
可当那阵狂喜退去，冷静下来独自面对这些茶叶时，沈怀璧心底比谁都清楚——还差一口气。差的不是技艺，不是火候，甚至不是那玄之又玄的“岩骨花香”。
他闭上眼，这最后一步，那一点能让茶汤彻底“活”过来，达到圆融贯通、臻至化境的“心火”，他始终未能捕捉到。
就在这时，一阵细微的脚步声和刻意压低的交谈声，随着热风，断断续续地飘了过来。是两个穿着灰蓝色宫袍的小太监，从远处的廊庑下匆匆走过，并未留意到栏杆边阴影下的他。
“……听说了吗？这回秀女里头，拔得头筹的是那位谢家的小姐，苏州来的，啧啧，真是好造化……”
“可不是嘛，封了贵人呢！赐的封号听说都拟好了，是‘兰’字，蕙质兰心，可见皇上有多喜欢……”
“模样儿是真没得挑，跟画儿里走出来的仙女儿似的。刚才在里头谢恩，那气度，那仪态，到底是江南世家出来的，跟旁人就是不一样……”
“往后啊，这永和宫怕是要热闹喽……”
声音渐行渐远，最终消散在灼热的空气里。
可那寥寥数语，却像一道道惊雷，在沈怀璧的耳边、心里轰然炸响。
“谢家的小姐”、“苏州来的”、“兰贵人”……
每一个字，都像烧红了的烙铁，狠狠地烫在他的神魂之上。
兰羲……
真的是她。
她入选了，她封贵人了。
那个在茶山上对他巧笑倩兮，说着“怀璧哥哥，我等你”的女子；那个在月下与他共读诗书，眼眸比星辰还亮的女子；那个他曾发誓要风光迎娶，让她一生无忧的女子……终究，是走到了这一步。
云泥之别。
冰冷的现实，带着皇权的烙印，狠狠地砸在他的头上。
他踉跄了一下，下意识地伸手扶住了身旁冰凉的汉白玉栏杆。
喉头涌上一股腥甜，被他强行咽下。
他猛地闭上眼，深吸了一口气，现在不是想这些的时候。
就在他强行收敛心神之际，一个面皮白净、身着深蓝色首领太监服色的人，不知何时已悄无声息地来到了他面前，声音不高，却带着宫内中人特有的、拿腔拿调的穿透力：
“你，就是苏州璧月茶庄的沈怀璧？”
沈怀璧骤然回神，连忙躬身行礼，声音因方才的情绪波动而带着一丝不易察觉的沙哑：“草民在。”
那太监上下打量了他一番，目光在他那身半旧青衫和旁边的茶叶罐子上扫过，淡淡道：“跟我来吧，皇上和太后娘娘一会儿要品茶，你到前面廊下候着。机灵点儿，仔细冲撞了贵人。”
“是，谢公公提点。”沈怀璧低眉顺目，应了下来。他小心翼翼地捧起那几个沉重的锡罐，跟在那太监身后，脚步有些虚浮地朝着太和殿正前方、那更高一层的汉白玉台基走去。那里的视野更为开阔，也……更靠近那扇象征着天威的朱红大门。
这时，听见那沉重的殿门“吱呀”一声，被内侍从里面缓缓推开了一道缝隙。
紧接着，一阵环佩叮当、衣料窸窣的声响，伴随着淡淡的、混合了多种名贵香粉的气息，从殿内飘散出来。
秀女们出来了。
他的心，在这一刻，提到了嗓子眼。
他死死地低着头，目光盯着自己脚下那双已经蒙尘的布鞋鞋尖，不敢抬起分毫。
一股极其清雅、与他记忆中一般无二的兰麝之香，丝丝缕缕地钻入他的鼻尖，与他周身萦绕的茶香，形成了鲜明而又残酷的对比。
他浑身一僵，几乎是无法控制地，极其缓慢地，抬起了眼。
首先映入眼帘的，是一角绣着缠枝玉兰的浅碧色宫装裙摆，那料子是极名贵的江南云锦，在阳光下流淌着柔和的光泽。视线上移，掠过纤细的腰肢，最终定格在那张脸上。
是谢兰羲。
眉眼依旧精致如画，只是那双曾映满江南烟雨和新茶绿意的眼眸，此刻沉静如水，深不见底，白皙的脸颊上施了淡淡的胭脂，唇上点着殷红的口脂，云鬓高耸，插着数支点翠珠钗，步摇上的珍珠流苏随着她的动作轻轻晃动，折射出细碎的光芒。
她侧头对着身旁一位同样盛装的少女低声说了一句什么，唇角甚至还牵起了一抹极淡的、合乎礼仪的浅笑，然后便随着那群莺莺燕燕，步履从容地走了过去。
自始至终，没有看他。
那清雅的香气渐渐远去，环佩之声也渐不可闻。
沈怀璧站在那里，殿内的喧嚣似乎与他隔着一个世界。
紫禁城的重重宫阙，在秋日的晴空下显得愈发肃穆恢弘。
沈怀璧手持装有“玲珑春”的紫檀木茶盒，跟在引路太监身后，行走在漫长的宫道上。他一身半旧的青色直裰，洗得发白，却浆洗得干干净净，衬得他清癯的身形越发挺拔，如同风霜中不屈的翠竹。
周围是往来不绝的官员、勋贵和各地进献的商人，人人衣着光鲜，言笑晏晏。唯有他，沉默地行走其间，与这浮华的盛景格格不入。
璧月茶庄的兴衰，沈家的荣辱，仿佛都系于他手中这方小小的木盒之上。
他心中并无多少面圣的惶恐，反而是一片近乎麻木的平静——若非为了家族，为了父亲半生的执念，他绝不会再踏入这吞噬了他此生最珍贵之物的牢笼。
“沈公子且在此等候。”引路太监说完前去通报，留下沈怀璧在原地。
就在这时，一个穿着桃红色锦缎裙裳、打扮得珠光宝气的少女，提着裙摆，不顾身后宫人气急败坏的低声劝阻，像一团燃烧的、不合时宜的火焰，气喘吁吁地径直冲到了他的面前，拦住了他的去路。
“沈公子！”
来人是赵玉蓉。她今日显然是精心打扮过，满头珠翠，在阳光下熠熠生辉，几乎要晃花人的眼。
脸颊因奔跑而绯红，更因激动和羞涩染上了一层浓艳的胭脂色。一双眼睛亮得惊人，毫不避讳地、直勾勾地盯着沈怀璧，里面盛满了少女毫无保留的、甚至是咄咄逼人的倾慕。
沈怀璧的脚步蓦地顿住，眉头几不可见地蹙起，下意识地后退了半步，与她拉开一段疏离的距离。
他微微颔首，声音平淡得听不出任何情绪：”赵小姐。”
语气里的冷淡，像一盆冰水，试图浇熄对方眼中过于炽热的火焰。
然而赵玉蓉浑然未觉，或者说，她根本不在意。
她用手抚着因奔跑而剧烈起伏的胸口，急切地开口，声音里还带着娇喘，话语却如连珠炮般砸了过来：”沈公子！我……我是偷跑出来见你的！我知道你今日要进宫献茶，我知道你们沈家现在不容易……外面那些风言风语，我都听说了！”
她往前凑近一步，试图抓住他的衣袖，却被沈怀璧不着痕迹地避开。
她脸上闪过一丝尴尬，但立刻被更强烈的情绪覆盖，她扬起下巴，带着一种天真的残忍和自以为是的深情，继续说道：”我，我不在乎！我喜欢你！从我第一次在吴州见到你，我就……只要你点头，我让我爹帮你！我们赵家有钱有势，以后璧月茶庄一定能重振声威，绝不会比从前差！”
她一股脑儿地将心意和条件同时抛出，脸上是混合着希冀、炫耀和施舍的神情。
在她简单的世界里，这已是她能给出的最重的筹码和最真的心。
沈怀璧静静地看着她，眼神如同深潭，平静无波，甚至在那平静之下，翻涌着一丝难以察觉的厌烦与悲哀。
他看着她，仿佛在看一个不懂事却吵闹不休的孩子。
待她说完，他才缓缓开口，声音依旧平稳，却字字如冰珠落地：”赵小姐厚爱，沈某承受不起。沈家之事，是兴是衰，皆由沈家一力承担，不劳赵小姐与赵老爷费心。”
他顿了顿，目光扫过周围那些或明或暗投来的好奇视线，语气加重了几分：”宫中重地，非比寻常街巷，还请赵小姐自重，速回。”这已是极其严厉的逐客令。
赵玉蓉脸上的血色，如同潮水般瞬间褪去，变得惨白。
她难以置信地瞪大眼睛，仿佛听不懂他在说什么。”你……你拒绝我？”
她的声音尖利起来，带着被羞辱的颤抖，”为了那个已经进了宫的……”
“住口！”
沈怀璧猛地厉声喝断她，他眼中泄露出勃然的怒意，那目光锐利如刀，竟让赵玉蓉下意识地瑟缩了一下。
他几乎是咬着牙，从齿缝间挤出这句话，”请赵小姐立刻离开！”
赵玉蓉被他眼中从未见过的厉色彻底吓住了。
从小到大，她何曾受过这等委屈和呵斥？
巨大的羞辱感和求而不得的不甘，像毒蛇一样噬咬着她的心。
眼泪瞬间涌了上来，在她精心描绘的眼圈里打转。
她狠狠一跺脚，指着沈怀璧，带着哭腔喊道：”沈怀璧！你……你不知好歹！你会后悔的！你一定会后悔的！”
说完，她再也无法忍受周围那些或讥诮或怜悯的目光，猛地用手背抹去夺眶而出的眼泪，转身提着那身过于华丽的桃红裙裳，哭着跑开了，像一只受了伤却依旧张牙舞爪的孔雀。
沈怀璧看着她消失的背影，紧握的双拳才缓缓松开，指尖却仍在微微颤抖。不是因为赵玉蓉，而是因为她提及的那个名字，像一根淬了毒的针，精准地刺入了他心底最柔软、从未愈合的伤口。他闭上眼，深吸了一口气，空气中冰冷的皇家威仪，让他重新恢复了表面的平静。他整理了一下微皱的衣袍，对旁边早已目瞪口呆的引路太监低声道：”公公，劳烦继续带路。”
这一幕闹剧，自始至终，都分毫不差地落入了远处汉白玉回廊廊柱后，那一双沉静如古井寒潭的眼眸中。
徽音公主今日也来了前朝，名义上是随太后观礼，感受普天同庆的盛况。
实则，从沈怀璧持茶入宫的那一刻起，她的目光就未曾真正离开过他。
她穿着一身藕荷色暗纹宫装，外罩一件孔雀羽捻金线绣成的云肩，站在廊柱的阴影里，既不引人注目，又能将前方的纷扰尽收眼底。
她看着赵玉蓉如同扑火飞蛾般冲过去，看着沈怀璧由最初的冷淡到最后的震怒，也看着赵玉蓉那狼狈不堪的逃离。
自始至终，她美丽的脸上没有任何表情，唯有那双聪慧明澈的眼中，掠过一丝了然的冷嘲。
“蠢货。”她唇角极其轻微地勾起一抹弧度，无声地吐出两个字。
赵德昌那个在江南官商两界长袖善舞、吃人不吐骨头的老狐狸，竟生出这么个空有美貌、毫无头脑和眼色的女儿。
在这禁宫深处，众目睽睽之下，行此不知轻重、自取其辱之事，简直是将赵家的脸面和自己的名声放在地上任人踩踏。
不过……徽音纤细如玉的手指，轻轻抚过冰凉的廊柱。
蠢货有蠢货的用法。
赵玉蓉这番不管不顾的表白和受挫，无疑是将赵家对沈家的敌意，以及她本人对沈怀璧那点可笑的执念，彻底摆在了明面上。
这就像一盘看似混乱的棋局中，突然有人主动送上了一颗充满变数的棋子。
她微微侧首，对着身后仿佛与阴影融为一体的心腹侍卫，声音低得如同耳语，却带着不容置疑的精准：
“去查查，今日前来观礼的世家子弟中，还有哪些人在附近，尤其是……与翊坤宫走得近的。”
“是。”阴影中传来一声短促而沉稳的低应，随即一道几乎看不见的身影悄然退去，仿佛从未存在过。
徽音重新将目光投向沈怀璧消失的方向，眼神变得幽深。
她想起探子回报中，沈怀壁如何于困境中稳住家业，如何潜心研制新茶。他像一块璞玉，虽经磨难，内里却蕴藏着坚韧的光华。
而赵玉蓉？
或许……从她身上布局，说不定能收到意想不到的效果，既能绝了赵玉蓉对沈怀璧的纠缠，给她找个“好归宿”，也能给那位日渐骄横的贵妃娘娘，找点不大不小的麻烦。
秋日的阳光透过廊柱的间隙，在她脸上投下明暗交错的光影。
她静静地站在那里，像一尊精心雕琢的玉像，平静的表面下，已然开始为这盘错综复杂的棋局，落下了一颗轻巧却关键的子。
宫宴之上，琉璃盏映着烛火，折射出万千华光。
觥筹交错间，衣香鬓影，笑语喧阗，一派皇家盛世气象。
新晋的兰贵人谢兰羲坐在皇帝下首不远的位置，一身浅碧色宫装，裙裾用银线绣着疏落的兰草，在灯火下流转着若有若无的光晕。
她只簪一支素雅的玉兰点翠步摇，耳畔坠着两颗莹润的东珠，却越发衬得她面容清丽，气质出尘，宛如一株空谷幽兰，悄然绽放在这浮华喧嚣之中。
而与这殿内光华形成鲜明对比的，是御花园偏僻角落的凄清。
赵玉蓉失魂落魄地跑开，寻了一处假山背后的石凳坐下，再也抑制不住满腔的委屈和愤恨。眼泪如同断了线的珠子。
她用力绞着手中的绣帕，仿佛那是沈怀璧的脖颈，口中不住地低声咒骂：“沈怀璧……你不过一个破落户！竟敢如此羞辱我！有眼无珠的东西！我赵玉蓉哪里配不上你！”
晚风吹过竹林，发出沙沙的声响，更添几分凄凉。
她想起自己方才鼓足勇气，趁着宫宴间隙寻到在偏殿等候召见的沈怀璧，诉说自己心意，却被他毫不犹豫……
就在这时，一阵略显轻浮的脚步声由远及近。一个穿着华贵宝蓝色锦袍，腰束玉带，面容俊朗，但眉宇间却带着几分挥之不去的纨绔之气的年轻男子走了过来。
他正是吏部尚书之子刘易。
刘家与赵家同在京城，素有往来，刘易更是丽贵妃看着长大的，与翊坤宫关系密切，在这宫闱之中也算得上是半个熟面孔。
刘易早就注意到赵家这位容貌娇艳、性子活泼泼辣的小姐，只是以往未曾有机会深交。
此刻宫宴喧闹，他嫌气闷出来透气，竟撞见她独自一人在这暗处垂泪。
月光下，她哭得肩膀微颤，梨花带雨，平日里明媚张扬的五官染上脆弱，竟别有一番风致，看得刘易心头一荡，那点纨绔子弟怜香惜玉的心思便活络起来。
他整理了一下衣袍，缓步上前，语气刻意放得温柔：“玉蓉妹妹？为何独自一人在此伤心？可是这宫里哪个不长眼的，欺负了妹妹去？”
赵玉蓉正愁满腔怨愤无处发泄，猛地听到人声，吓了一跳，抬头见是翊坤宫里见过的刘易。此刻她心神失守，又见对方言语关切，抽抽噎噎，也顾不得许多，便将方才被沈怀璧拒绝的事情添油加醋地说了一遍。
自然，她略去了自己主动表白的情节，只说是偶遇沈怀璧，因着旧识说了几句话，谁知对方竟仗着如今璧月茶庄稍有起色，便目中无人，言语间多番傲慢无礼，讥讽她赵家，更是羞辱了她本人。
“……他不过一个江南来的商贾之子，侥幸得了点机缘，就如此轻狂！竟敢……竟敢说我……”她泣不成声，仿佛受了天大的委屈，“刘易哥哥，你说，这口气让我如何咽得下！”她抬起泪眼朦胧的眼，望向刘易，那眼神里充满了依赖和控诉。
刘易本就对赵玉蓉有几分心思，此刻美人垂泪，哀婉求助，又听闻对方不过是个破落茶商的儿子，竟敢如此嚣张，当即拍着胸脯，声音也拔高了几分，带着不容置疑的仗义：“岂有此理！一个区区商贾之子，也敢给玉蓉妹妹气受？真是反了他了！妹妹放心，此事包在哥哥身上！”他凑近一步，压低声音，语气带着一丝狠厉，“不过是个靠茶叶巴结上来的玩意儿，收拾他有的是法子。待我寻个机会，好好教训他一番，定叫他吃不了兜着走，给妹妹出了这口恶气！”
他口中说着狠话，目光却不由自主地落在赵玉蓉因哭泣而微红的鼻尖和湿润的眼睫上，只觉得这平日里像个小辣椒似的姑娘，此刻竟是这般柔弱动人，心中保护欲大增，更觉得那素未谋面的沈怀璧可恶至极。
赵玉蓉听他如此维护自己，言辞恳切，又想到刘家的权势远非赵家可比，对付一个沈怀璧简直是易如反掌，心中那口堵着的恶气顿时散了大半。
再看刘易，家世显赫，容貌也称得上俊朗，此刻为了自己一副义愤填膺的模样，对比沈怀璧那清冷疏离、毫不留情的拒绝，心中的天平不由自主地倾斜了。
她掏出绢帕，轻轻拭去眼泪，破涕为笑，那笑容带着雨打海棠后的娇艳：“真的吗？刘易哥哥，你……你真愿意帮我？”
这一声“刘易哥哥”叫得又软又糯，听得刘易骨头都酥了半边。他连忙保证：“自然是真的！我刘易说话，向来一言九鼎！妹妹且看着，我定叫那姓沈的小子好看！”
心中那点执念，在刘易的殷勤和维护面前，竟不知不觉松动、转移。
她忽然觉得，沈怀璧那样的不解风情，或许并非良配。
两人便在这假山之后，月光之下，言谈起来。
赵玉蓉渐渐止了哭泣，与刘易说起话来。她本就是活泼的性子，一旦放下心结，便又恢复了往日的伶牙俐齿，只是此刻多了几分刻意的娇嗔与柔弱。
刘易则使出浑身解数，逗她开心，说着京中的趣事，炫耀着自家的权势，言语间不乏对赵玉蓉的奉承和暗示。
他提到自己房中虽有几位伺候的婢女，但皆不堪正眼一看，言语间暗示正妻之位虚悬，理想中的伴侣便是如赵玉蓉这般明媚鲜妍、家世相当的女子。
赵玉蓉听得心头怦怦直跳，之前对沈怀璧的那点不甘，渐渐被一种对未来的、更“实在”的憧憬所取代。
若能嫁入刘家，成为少奶奶，那才是真正的风光，看谁还敢小瞧她赵玉蓉！
晚风依旧吹拂，却不再带着凉意，反而有几分暧昧的暖融。
宫宴的乐声隐隐传来，更衬得这角落里的私语有种秘而不宣的亲昵。
赵玉蓉看着刘易灼热的目光，脸上飞起红霞。
暮春的日光透过慈宁宫偏殿的茜纱窗，在地砖上投下斑驳而柔和的光影。
空气里浮动着檀香的静谧，却驱不散徽音眉宇间那丝若有若无的冷凝。
她刚刚听完心腹宫女的低声汇报。
殿内只剩下她和一直默然侍立在侧的萧煜。
徽音没有立刻说话，只是伸出纤长的手指，无意识地、一下下地敲击着紫檀木桌面。
那“笃、笃”的轻响，在寂静的殿宇里，冷静而充满算计。
萧煜的目光落在她微蹙的眉心和轻叩桌面的指尖上。
良久，敲击声戛然而止。
徽音抬起眼，眸中锐光一闪，看向萧煜，声音压得极低，却字字清晰：“刘家……丽贵妃在宫外最得用的臂助之一。赵玉蓉……赵德昌捧在手心里的宝贝女儿，丽贵妃在宫内的钱袋子。”她唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“若是这刘赵两家，能‘佳偶天成’地凑到一起……”
她无需说完，萧煜已然心领神会。
那将是一石三鸟的绝妙局面。
既能斩断赵家借沈怀璧攀附的可能，又能通过联姻，将丽贵妃一党的利益更紧密地捆绑，让他们同气连枝，也更容易……一损俱损。
更重要的是，赵玉蓉那样心高气傲又肤浅虚荣的性子，嫁入规矩森严、妻妾成群的刘府，本身就会成为一颗埋下的刺。
“想办法，”徽音的声音将他从思绪中拉回，“给刘易和赵玉蓉，多创造些机会。”她顿了顿，补充道，语气带着一丝不容置疑的掌控，“至于赵德昌那边……让他‘偶然’得知，刘家公子，对他那位宝贝女儿，很是上心。”
“臣明白。”萧煜沉声应道，没有任何多余的疑问。
机会很快便来了。半月后，由几位闲散宗室牵头，在城西的“漱玉苑”举办了一场春日游园会。名义上是赏花吟诗，实则是京城世家子弟联络情谊、相看姻缘的场合。而这场游园会背后，几处关键的人手安排、座位引导，都悄然换上了萧煜的人。
这一日，漱玉苑内姹紫嫣红开遍，人面桃花相映。
赵玉蓉自然是盛装出席，她穿着一身新裁的樱草黄遍地撒花罗裙，头戴一套赤金点翠头面，珠光宝气，刻意彰显着赵家的财富。
她穿梭在人群中……想到沈怀璧，她心头又是一阵憋闷的恼恨。
就在这时，一阵清越的笑声吸引了她的注意。只见不远处的水榭旁，几位衣着华贵的公子正围着一人说笑。
被围在中间的男子，正摇着一柄泥金折扇，侃侃而谈，引得周围人频频附和。
赵玉蓉认出那是刘公子，刚好听到身旁一位收了“好处”的宗室女羡慕道：“那是刘易刘公子！，听说，刘家背后可是宫里的丽贵妃，他父亲是吏部左侍郎刘大人，深得圣心呢。刘公子本人也在吏部任职，前途无量。”
赵玉蓉心中一动，不由得多看了几眼。
仿佛是感应到她的目光，刘易恰在此时转过头来。
他的目光在赵玉蓉身上停留片刻，刚刚他听到周围人都在谈论赵家富可敌国，想起那日和赵小姐二人相谈甚欢，今日一见，更是容貌不俗，别有一番新鲜风情。
席后，两人在院中走到一起攀谈起来。
刘易久在京城名利场，深谙如何讨女子欢心，言语间不着痕迹地奉承着赵玉蓉。
赵玉蓉受着这等“高门子弟”如此温柔的追捧，脸上飞起红霞，笑声也愈发娇脆起来。
游园会后的几日，每一次相遇，刘易都表现得体贴入微，礼物不断，言辞也愈发大胆热切。
他有意无意地透露，姑姑丽贵妃如何疼爱他，父亲如何对他寄予厚望，他在吏部如何被上司青眼相加……这些信息，如同一个个沉重的砝码，不断加在赵玉蓉心中的天平上。
与此同时，赵德昌也“偶然”从一位交好的官员那里听说，吏部刘侍郎家的公子，似乎对自家女儿颇有意思，几次三番打听。
初闻此事，赵德昌先是皱眉，他本是打算将女儿嫁个更易掌控的官宦子弟，而非这等炙手可热却也树大招风的权贵。
但转念一想，若真能攀上刘家，乃至宫里的丽贵妃，那他赵家就不仅仅是富商，而是真正踏入权力的核心圈了！
这诱惑，太大。
他试探着问赵玉蓉，女儿虽故作娇羞，但那眉眼间的得意与向往，却瞒不过他这老狐狸。
赵德昌权衡再三，想到贵妃在宫中的盛宠，想到刘家的权势，终于，利益的考量压倒了一切顾虑。他甚至开始暗中推动，默许了刘易与女儿的往来。
而赵玉蓉，彻底迷失在这场精心编织的幻梦里。
比起沈怀璧，刘易显然更符合她对未来夫婿的幻想。
她很快便将那个在宫门外冷漠拒绝她的沈怀璧抛诸脑后，满心欢喜地沉浸在与刘易的“热恋”中，只等着凤冠霞帔，成为人人艳羡的刘家少奶奶。
她丝毫不知，自己正如一枚光鲜的棋子，正被一只无形的手，稳稳地推向那看似锦绣、实则危机四伏的棋局中央。
慈宁宫偏殿里，徽音听着萧煜的最新汇报，只是淡淡地品了一口手中的“玲珑春”，茶香清冽，映照着她眼底一片洞悉一切的冷然。
而赵德昌在得知刘易对女儿有意，且丽贵妃似乎也乐见其成时，权衡利弊之下，也觉得这是一桩不错的姻缘。
刘家是实权高官，若能联姻，对赵家百利而无一害。
而此刻，沈怀璧回到驿馆，想起上次宫中传召。
那时他等待着内侍的传唤，准备将那凝聚了沈家希望与血泪的”玲珑春”，呈至御前。
殿内，受封典礼已近尾声。
殿外汉白玉的广场，被秋日惨白的阳光照得晃眼。
沈怀璧垂首肃立，双手稳稳捧着一个紫檀木茶匣，指尖却因用力而微微泛白。
匣中，便是他沈家两代人的心血，那罐几近完美的”玲珑春”。
他甚至可以想象出皇帝品尝后龙颜大悦的情景，璧月茶庄的牌匾将再次被御笔亲题，金光闪耀，洗刷这十余年来的沉寂与屈辱。家族的命运，父亲佝偻的脊背，母亲强撑的笑颜，吴州父老期盼的眼神……所有重量，都压在他手中这方寸之间。
时间一点点流逝，殿内隐约传来的礼乐声、仪仗的脚步声，都像重锤敲击在他心上。
他几乎能听见自己血液奔流的声音，与那殿内的喧嚣形成诡异的二重奏。
终于，那沉重的殿门“吱呀”一声，开启了一道缝隙。
一名身着绛紫色宫袍的内侍，面无表情地踱步而出，尖细的嗓音像一把冰冷的刀子，划破了沈怀璧所有的期待：
“皇上口谕——漠北军情紧急，万岁爷需即刻与军机大臣议事，无暇品茗。吴州璧月茶庄所献之茶，其心可嘉，着尔等带回，另行听宣。”
话音落下，内侍甚至没有多看沈怀璧一眼，便转身退回那扇象征着至高权力的大门之后。沉重的门扉再次合拢，将外面的希望与里面的世界，隔绝开来。
“另行听宣”……
沈怀璧站在原地，身体僵硬得如同一尊石雕。那四个字在他脑中嗡嗡作响，像是最恶毒的嘲弄。
宫里的“另行听宣”，往往便是石沉大海，永无下文。
广场上的风忽然大了些，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿从他脚边掠过。一股寒意，从脚底直窜头顶，比这秋日的风更冷。
他依然保持着双手捧匣的姿势，仿佛那茶匣已与他的骨肉长在了一起。
来时路上，他心中演练过无数遍面圣时的奏对，设想过成功后的狂喜，甚至也预演过失败后的种种可能。
唯独没有预想到的，是这样一种结局——不是否定，不是斥责，而是无视。
仿佛他沈家数十年的挣扎，两代人的执念，这罐凝聚了天地灵气与人心血泪的茶叶，在帝国的军国大事面前，轻飘得不如一片鸿毛。
一种巨大的无力感，混合着被碾碎的尊严，席卷了他。
他就这样站着，不知过了多久。
直到双腿麻木，直到那惨白的日头渐渐西斜，将他的影子在冰冷的汉白玉上拉得老长。
身后传来细微的脚步声，是领他进来的小太监，带着几分不忍，低声道：“沈公子，回吧。今日……怕是没指望了。”
沈怀璧缓缓地、极其缓慢地，松开了捧着茶匣的手。
手臂因长久的固定姿势而传来一阵刺骨的酸麻。
他低头，看着怀中那精致的紫檀木匣，上面雕刻的云纹仿佛都在哭泣。
他最终没有说一个字。
只是默默转身，将那承载了太多重量的茶匣紧紧抱在怀里，像抱着一个夭折的婴儿，一步一步，踏着夕阳的余晖，走出了这重重宫阙。
宫墙的影子吞噬了他的身影，前路漫漫，家族的期望依旧沉甸甸地压在肩上。
刘易的追求愈发猛烈起来。
他几乎是见缝插针地出现在赵玉蓉可能出现的地方，今日送上一匣子东珠，明日献上一匹流光溢彩的蜀锦，后日又包下画舫邀她同游什刹海。他嘴甜会哄人，又惯会做小伏低，将赵玉蓉捧得如同九天仙女。
赵玉蓉架不住刘易日复一日的殷勤和那些令人眼花缭乱的礼物。
她本就是被娇惯长大的，出门赴刘易约时，享受着刘易投来的惊艳目光。
刘易家世显赫，父亲是吏部天官，自己又是丽贵妃看着长大的，在这京城里，谁不给他几分面子？
“易哥哥，你……真的喜欢我吗？”一次游湖时，赵玉蓉倚着画舫栏杆，假作不经意地问道。
刘易揽着她的纤腰笑道：”那是自然！你模样好，性子也爽利，等你过门，岂不是一桩美事？”
赵玉蓉闻言，心头一阵快意。
与此同时，紫禁城内，徽音与谢兰羲的联盟愈发稳固。
谢兰羲深知自己能在那日御花园抓住机会，离不开徽音的暗中铺路。
入宫后，徽音虽未与她过多接触，但那不动声色的回护与关键时刻的提点，她都记在心里。
投桃报李，她也愿意配合徽音的计划。
如今谢兰羲圣眷正浓，皇帝时常留宿翊坤宫，但她并未独霸君恩，反而几次在皇帝面前，看似无意地提及黛常在心思灵巧，善解人意。
“含黛妹妹性子柔顺，一手推拿功夫极好，那日臣妾有些头痛，她来请安时帮着按了按，竟是舒缓了不少。”谢兰羲倚在皇帝怀中，轻声软语。
皇帝闻言，倒是想起了那个容貌俏丽、比丽贵妃更显娇柔的黛常在。
于是，在谢兰羲和徽音的暗中推动下，皇帝又接连召了黛常在几次侍寝。
含黛对此感激涕零。她知道自己出身能在后宫立足已属不易，如今能重获圣宠，全赖兰贵人在皇上面前美言。
她心中对谢兰羲和徽音公主，已悄然偏向了几分。
徽音要的，就是这份偏向。
一日，徽音在御花园遇到前来给丽贵妃请安的含黛，屏退左右，与她漫步闲谈。
“黛常在近日气色愈发好了，可见皇上恩泽深厚。”徽音语气温和。
含黛连忙躬身：”托皇上和公主的福。”
徽音笑了笑，话锋一转：”本宫听闻，丽贵妃近日似乎在为赵家那位小姐的婚事操心？赵家是贵妃母族，赵小姐的婚事，关乎贵妃颜面，也关乎前朝一些人的看法呢。”
含黛心思灵动，立刻明白了徽音的意思。
她回到翊坤宫后，寻了个机会，状似无意地对丽贵妃提起：”娘娘，奴婢今日听说，刘尚书家的公子，对赵家小姐似乎很是上心呢。刘公子家世显赫，又与娘娘亲近，若是能与赵家联姻，岂不是亲上加亲，也更显得娘娘对母族照拂有加？”
丽贵妃心思一动。
几日后，翊坤宫。
殿内金猊香兽吐着袅袅甜香，是丽贵妃最爱的鹅梨帐中香，甜暖馥郁，却隐隐藏着一丝腻人的尾调，一如她此刻的心情。
赵玉蓉正坐在下首的绣墩上，百无聊赖地拨弄着腕上一串碧玺手串，艳丽的眉眼间带着一丝不易察觉的烦躁与轻蔑。
她已是第三次入宫陪伴这位名义上的姑母，宫里的富贵煊赫初看惊艳，看久了也不过是金堆玉砌的牢笼，尤其是对着丽贵妃，虽容颜绝代，却总让她感到一种无形的压迫和……一丝若有若无的被审视感。
丽贵妃斜倚在窗边的贵妃榻上，一身胭脂红绣金凤穿牡丹的常服，衬得她肤光胜雪，容色灼灼。
她漫不经心地听着赵玉蓉抱怨京中闺秀们的庸俗无知，眼光却似有若无地扫过侄女年轻饱满、充满生命力的脸庞，心中掠过一丝复杂的情绪。
这丫头，美则美矣，却是一把没开刃的刀，空有锋芒，不懂藏拙，留在身边时日久了，怕是会碍事，更怕会反伤自身。
得给她找个去处，一个既能发挥赵家价值，又能将她牢牢拴住的去处。
正思忖间，心腹宫女躬身进来，低声禀报了几句。
丽贵妃眸中精光一闪，刘易来了。
刘家掌着实实在在的权柄，门生故旧遍布，刘家的势力，正是她与赵家目前在朝堂上需要的一环。
她心中迅速盘算开来：赵家有钱，刘家有权，若能联姻，便是钱权结合，固若金汤。
玉蓉嫁过去，既是刘家的媳妇，更是她丽贵妃和赵家安插在刘家的一颗钉子，能让她对刘家的掌控更深一层。
而刘家，得了赵家这富可敌国的姻亲，以及她这位盛宠贵妃的青睐，想必也会更加死心塌地。
思及此，丽贵妃脸上绽开一个愈发柔和的笑容，打断了赵玉蓉的抱怨：“好了，我的儿，那些庸脂俗粉，也值得你生气？正巧，过两日刘尚书家的公子要入宫来请安，本宫想着你一个人在京城也闷得慌，不若留下来，一同热闹热闹。”
赵玉蓉闻言，眼睛微微一亮。
刘尚书家？她自然知道是谁。
两日后，翊坤宫侧殿暖阁。
宴会虽名为家宴，布置得却极尽巧思。紫檀木嵌螺钿的圆桌上，摆着官窑瓷具，菜品精致。丽贵妃坐在主位，一身家常的杏子黄缂丝常服，减了几分威仪，多了几分亲和。她左手边是刘易，右手边便是精心打扮过的赵玉蓉。
今日的赵玉蓉，穿着一身洋红色绣折枝玉兰的锦缎旗袍，领口、袖边镶着雪白的风毛，衬得她一张俏脸艳若桃李。
珠翠环绕，每一件都价值不菲，彰显着赵家的豪富。
她微微扬着下巴，带着世家女固有的骄矜，但在丽贵妃似有若无的引导和刘易毫不掩饰的炽热目光下，那点骄矜渐渐化为了女儿家的得意与羞涩。
刘易今日也是刻意收拾过，宝蓝色团花暗纹长袍，腰系玉带，头上戴着嵌宝金冠。
他本就生得不算差，此刻，他几乎是屏息凝神地看着赵玉蓉，贵妃的暗示，美人的当前，让他心旌摇曳，难以自持。
丽贵妃将二人的神色尽收眼底，心中暗笑，面上却愈发慈和。
她先是言语间对刘尚书多有赞誉，随即话锋一转，便落到了刘易身上。
“易哥儿瞧着比上次见更稳重了些，”丽贵妃唇角含笑，目光温和地看着刘易，“听说前些日子还在西山赛马中拔了头筹？真是虎父无犬子。”她声音柔婉，带着赞许，仿佛只是寻常长辈的关怀。
刘易受宠若惊，连忙起身回话：“贵妃娘娘谬赞了，不过是侥幸，侥幸。”眼神却不由自主地瞟向赵玉蓉。
丽贵妃又看向赵玉蓉，语气愈发怜爱：“玉蓉这孩子，自小被本宫和她父亲娇惯坏了，性子是直率了些，但这模样品性，在本宫看来，却是万里挑一的。她初来京城，也没什么朋友，易哥儿你若得空，不妨多带你妹妹出去走走，见识见识京城的繁华。”
这话说得含蓄，意思却再明白不过。
刘易心花怒放，连忙应承下来，对着赵玉蓉的方向，语气是前所未有的温柔：“但凭娘娘吩咐。”
赵玉蓉脸上飞起红霞，心中那点对刘易家世的满意，混合着被如此尊贵人物当面撮合的虚荣，以及刘易毫不掩饰的爱慕，交织成一种醺然的醉意。她悄悄抬眼看了看刘易，见他目光灼灼，仪表堂堂，家世显赫。
酒过三巡，气氛愈发融洽。
丽贵妃见火候已到，便以更衣为由，扶着宫女的手袅袅起身，离去前，意味深长地看了刘易和赵玉蓉一眼，柔声道：“本宫去去就来，你们年轻人自在说话，不必拘礼。”
贵妃一走，暖阁内的空气仿佛瞬间变得粘稠而暧昧。
熏香愈发浓郁，烛光摇曳，在两人脸上投下明明灭灭的光影。
侍立的宫人早已被丽贵妃的心腹示意，悄无声息地退到了殿外廊下，保持着一段既能随时听唤，又绝不会打扰主子的距离。
寂静中，刘易凑近了些，几乎能闻到赵玉蓉身上馥郁的香气。
他看着她低垂的睫毛，微红的侧脸，心跳如鼓。
她惶惑地抬起头，恰好撞进刘易垂下的目光里，此刻，她只觉心慌意乱，像有一只受惊的小鹿在胸腔里乱撞，血液一股脑地涌上面颊，烧得她耳根通红。
今日特意安排，用意不言自明。
刘易是何等人物，最擅察言观色，看到赵玉蓉眼中那一闪而过的羞怯，心中顿时大喜。
“玉蓉妹妹，”他一把握住了赵玉蓉放在膝上的手，“自那日宫宴一见，刘某……刘某便对妹妹魂牵梦绕，今日得贵妃娘娘成全，实在是三生有幸。”
刘易见她羞意，大喜道：“我对妹妹的心意，天地可鉴！见了妹妹，才知道什么叫魂牵梦萦。回去我便禀明父母，定用八抬大轿，风风光光娶你过门！日后在这京城，但有我刘易在一日，断不叫你受半分委屈！定让你比在娘家时还要尊贵体面！”
这番承诺，与其说是保证，不如说是诱惑。
一边说着，刘易一边将手臂环上她的腰肢，稍一用力，便将那柔软馨香的身体往自己怀里带。
赵玉蓉半推半就地依偎了过去。
殿内暖意融融，酒意上涌，丽贵妃的默许，刘易的承诺，对未来的憧憬，以及内心深处那份对权势富贵的渴望，像一层层的丝线，将她紧紧缠绕，让她意乱情迷。
刘易低笑一声，赵玉蓉那双桃花眼里水光潋滟，羞怯、慌乱交织在一起，他猛地低下头。
暖阁内，温度似乎在节节攀升。熏香的气息混合着令人面红耳赤的氛围。
不知过了多久，暖阁内激烈的动静渐渐平息下来，只剩下粗重紊乱的喘息声。
刘易心满意足地搂着怀中温香软玉，凑在赵玉蓉耳边“好蓉儿，从今往后，你便是我的人了。方才说的，俱是真心，你只管安心待嫁便是。”
赵玉蓉垂眸，轻轻“嗯”了一声。
窗外，天光已然微亮，翊坤宫的清晨，依旧宁静而肃穆，仿佛什么都没有发生过。
丽贵妃得知事成，满意地点了点头。
徽音在慈宁宫听闻翊坤宫传来的消息，只是淡淡一笑。
赵玉蓉这颗棋子，算是彻底落入了她预设的位置。
而沈怀璧那边……徽音目光微凝。