第32章 行宫依依
刘府的后院，自赵玉蓉嫁入后，便再无宁日。她凭借着正室的身份、赵家源源不断送来的钱财，以及那股子被赵德昌娇纵出来的狠厉劲儿，将刘易那一房房妾室整治得服服帖帖。
今日寻个由头克扣了李姨娘的份例，明日便”发现”王姨娘与外面小厮”眉来眼去”将其发卖，后日又”不小心”将孙姨娘推下台阶令其小产……手段层出不穷，阴狠毒辣。那些妾室起初还敢哭闹到刘易面前，奈何刘易如今仕途失意，全指着赵家的钱财支撑门面、打点关系，对赵玉蓉的行径竟是睁一只眼闭一只眼，只要不闹出人命，便由着她去。甚至有时为了讨好赵玉蓉，还会反过来斥责那些妾室不懂规矩。
久而久之，刘府后院人人自危，见了赵玉蓉如同老鼠见了猫，再无人敢挑战她的权威。赵玉蓉在这方寸之地，俨然成了说一不二的女王，心中那点因丈夫冷落和家族牵连而产生的郁气，倒也在这掌控他人生死的快意中，消散了不少。她越发觉得，只要赵家的钱财不断，她在这刘府的地位便稳如泰山。
而赵德昌，在经历了丧子之痛和生意上的连番打击后，心态早已扭曲。他将所有仇恨都记在了沈家和那些与他作对的人头上。丽贵妃从冷宫传出的消息，更是让他看到了最后一搏的希望。
“刘家不能倒，贵妃或许还有机会……但鸡蛋不能放在一个篮子里。”赵德昌眯着那双浑浊却依旧精明的老眼，对心腹管家吩咐道，”皇上如今就在吴州，这是天赐良机！把我们准备的那步”棋”，送进行宫去！”
他口中的”棋”，是他耗费巨资、秘密培养了数年的一名女子，名唤柳依依。此女原是犯官之后，被赵德昌暗中买下，请了名师教导琴棋书画、歌舞仪态，容貌更是倾国倾城，堪称绝色。
本是打算在关键时刻用来笼络朝中重臣，如今，他决定将这最大的筹码，押在皇帝身上！
吴州的夏夜，潮湿闷热，仿佛一块浸了水的厚重绸布，裹得人透不过气。
皇帝的行宫，虽不及紫禁城恢弘，却也亭台楼阁，曲径通幽，在夜色与无数宫灯的映照下，宛如一颗落在江南水乡的璀璨明珠。只是这明珠之内，暗流涌动。
御花园的凉殿内，夜宴正酣。
冰鉴里散出的丝丝凉气，勉强对抗着暑热。丝竹管弦之音靡靡，身着轻纱的舞姬身姿曼妙，水袖翻飞。官员们觥筹交错，谀词如潮。
端坐主位的皇帝，一身明黄常服，面上虽带着惯有的温和，眼神深处却已染上几分意兴阑珊。南巡初始的新奇已被连日的应酬消磨，这千篇一律的歌舞升平，让他有些腻烦。
陪坐在下首的徽音公主，一身淡青色宫装，气质清冷如月下幽兰。她敏锐地捕捉到了皇帝眉宇间那一丝不易察觉的疲惫与淡漠，心中微微一动。她深知，这位皇兄并非昏聩之君，但常年居于九重，被阿谀奉承包围，内心难免对真正的新奇与“意外”有所渴求。而这份渴求，往往是最容易被利用的弱点。
坐在徽音不远处的谢兰羲，如今已是兰贵人，穿着藕荷色绣玉兰的旗袍，清丽脱俗。她安静地布菜、斟酒，姿态完美得无可挑剔，眼波流转间，却将席间众人的神色尽收眼底，尤其是皇帝那抹隐藏的倦怠，让她心中警醒。
就在这时，乐声悄然一变，从先前的靡丽转为清越空灵。一名内侍躬身入内，尖声禀奏：“启禀皇上，有苏杭民间乐伎柳氏，擅琵琶，曲艺一绝，特来献艺，为陛下助兴。”
皇帝随意地摆了摆手，并未在意。这种地方上的“进献”，他见得多了。
然而，当那抹素白的身影抱着琵琶，袅袅婷婷地步入殿中时，几乎所有人的呼吸都为之一滞。
她并未浓妆艳抹，只一身月白绣缠枝暗纹的衣裙，墨玉般的青丝简单绾起，斜插一支素银簪子，除此之外，周身再无半点珠翠。可正是这极致的素净，在她踏入这富丽堂皇殿宇的瞬间，反而成了一种惊心动魄的美。她身姿纤细，步履轻盈，宛如月宫仙子误入凡尘，眉宇间笼罩着一层挥之不去的轻愁，眼神清冷，带着一种与周遭格格不入的疏离感。
皇帝原本半阖的眼眸倏然睁开，漫不经心的目光瞬间变得锐利而专注，牢牢锁在了那道白色身影上。
柳依依走到殿中，盈盈下拜，声音清越如玉珠落盘，不带丝毫谄媚：“民女柳依依，叩见皇上，万岁万岁万万岁。”
她没有抬头，只是安静地跪在那里，像一株在夜风中微微颤抖的白莲。
“平身。”皇帝的声音听不出喜怒，但那份惯常的慵懒已然消失。
“谢皇上。”柳依依起身，依旧微垂着头，抱着琵琶，在一旁早已备好的绣墩上坐下。
纤纤玉指，轻拢慢捻。第一个音符自指尖流淌而出，是一曲《汉宫秋月》。
起初，琴音幽幽，如月光洒在寂寥的宫墙上，带着淡淡的思念与哀怨。渐渐地，曲调转为深沉，仿佛在诉说着深宫女子无尽的等待与无奈，那哀愁丝丝缕缕，渗入听者的心扉。她的技法无疑极为精湛，但更打动人的，是那琴音中蕴含的情感，一种真实的、仿佛从骨子里透出来的孤寂与清冷。
她演奏时，神情专注而疏离，仿佛整个灵魂都已融入曲中，与这喧嚣的宴会隔绝开来。那微蹙的眉头，那轻抿的唇线，那偶尔抬眼时、眸中一闪而过的、混合着怯意与倔强的光芒……
皇帝手中的九龙白玉杯顿住了，他怔怔地看着殿中那抹白色的身影，眼神变得幽深而复杂，仿佛透过她，看到了遥远记忆深处的某个人。
是元后。
他登基之初册封的元后，那个温婉秀雅、同样带着几分书卷气的清冷、却在他最艰难时给予他慰藉的女子。她年轻时，也曾用这样清冷的眼神看着他，带着未经世事的单纯与倔强。元后早逝，是他心中一道永不愈合的伤，一块不容触碰的逆鳞，也是他心中永恒的白月光。
而眼前这个叫柳依依的女子，其神态气质，竟与记忆中的元后，有着六七分的神似！
徽音的心猛地一沉！
这女子出现得太过巧合，这身打扮、这首曲子、这副神态……无一不是精心设计！尤其是那刻意模仿元后的清冷与孤高，简直是对皇帝内心最脆弱之处的一次精准打击！她悄然侧首，给侍立在皇帝身后、一个面容沉稳的老太监使了个眼色。那太监是太后的人，也是徽音在宫中的可靠眼线之一。老太监会意，微微颔首，目光也警惕地投向了柳依依。
谢兰羲的秀眉也几不可察地蹙了起来。她入宫晚，未曾见过元后，但她善于观察。皇帝眼中那瞬间的恍惚与追忆，以及徽音姐姐那凝重的神色，都让她明白，这个柳依依，绝非普通的献艺女子。她带来的，是一种直指帝心的、极其危险的诱惑。
一曲终了，余音袅袅，仿佛那秋夜的月光与哀愁还萦绕在殿中，久久不散。
柳依依再次起身，盈盈下拜，依旧是那副清冷模样：“民女献丑了。”
殿内一片寂静。官员们面面相觑，有些摸不准皇帝的心思，不敢轻易出声。
皇帝久久没有言语，只是目光沉沉地注视着下方跪伏的白色身影，那目光仿佛要穿透她，看清她皮囊下的真实灵魂。殿内的气氛，因这沉默而变得凝滞、压抑。
“抬起头来。”良久，皇帝终于开口，声音低沉，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的威压。
柳依依依言，缓缓抬起头，露出了那张绝美的容颜。灯光下，她的肌肤白皙得近乎透明，五官精致如画，尤其是那双眼睛，清澈见底，却又仿佛蒙着一层江南的烟雨，迷迷蒙蒙，带着一丝恰到好处的、惹人怜爱的怯意，以及深藏其中的、不容折辱的倔强。
更像了！
皇帝心中最柔软、也最疼痛的那根弦，被狠狠地拨动了。元后当年，不也正是用这样带着怯意却又倔强的眼神，看着他这位当时还只是不得宠皇子的他吗？
他挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的疲惫，又隐含着一丝迫不及待：“都退下吧。”
乐师、舞姬、以及伺候的宫人如蒙大赦，屏着呼吸，悄无声息地迅速退出了凉殿。陪宴的官员们虽然心中好奇得如同百爪挠心，但圣意已明，也只得纷纷起身告退。
徽音和谢兰羲对视一眼，都在对方眼中看到了担忧。但皇帝金口已开，她们无法留下。徽音起身时，目光再次与那老太监交汇，传递着“小心查探”的讯息。
转眼间，喧闹的凉殿变得空旷安静，只剩下皇帝、柳依依，以及几名绝对心腹的太监和侍卫。
“你叫柳依依？”皇帝的语气缓和了许多，甚至带上了一丝他自己都未察觉的温和，“何方人氏？师从何人？”
柳依依心中紧绷的弦稍稍松了一丝，她知道，最关键的时刻来了。她按照赵德昌与宫中那位“贵人”为她精心准备、反复锤炼过的说辞，从容应答，声音依旧清越，却多了几分恰到好处的恭谨：
“回皇上，民女祖籍杭城，自幼读过些诗书，也习得些许音律，曾有幸听得一位前朝宫中乐师弹奏琵琶，习得些许皮毛，让皇上见笑了。”
她的话语清晰流畅，那份不卑不亢，那分刻意保持的、因“书香门第”出身而带来的清高与疏离，非但没有惹恼皇帝，反而更激起了他强烈的征服欲和保护欲。
一个如此像元后，却又身世如此坎坷、需要他这九五之尊去怜惜、去保护的女子，就像一件失而复得的、略有瑕疵的珍宝，更能触动他内心深处隐秘的情感。
皇帝看着她低垂的脖颈，那纤细脆弱的弧度，与元后当年在他怀中低泣时的模样重叠。他心中的疑虑被一种混合着怀念、怜惜的情感冲淡了。
“起来说话吧。”皇帝的声音更温和了，“不必如此拘礼。”
“谢皇上恩典。”柳依依缓缓起身，依旧微垂着头，姿态恭顺，却无谄媚。
皇帝又随意问了些杭城风物、诗词歌赋，柳依依皆能对答如流，引经据典却又不过分卖弄，显露出极好的教养与学识，这更坐实了她“书香门第”的出身，也让皇帝越发满意。
夜色渐深，凉殿内的冰鉴似乎也失去了效用，空气变得有些黏稠而暧昧。
皇帝凝视着她，目光灼热，终于开口道：“今夜，你便留在朕身边伺候吧。”
当晚，行宫皇帝寝殿的灯火，亮至后半夜。
徽音站在自己暂居的院落里，望着皇帝寝殿的方向，面色凝重。
谢兰羲在自己的房中，对镜卸妆，镜中的美人眉眼间带着一丝忧虑。
而在更深的暗处，赵德昌安插的眼线，则将“柳氏已成功侍寝”的消息，通过秘密渠道，迅速传递了出去。
接下来的几日，皇帝仿佛着了魔一般。
柳依依，这个如水做的人儿，成了他在这江南行宫里，最旖旎不愿醒来的一个梦。
行宫不比紫禁城规矩森严，更多了几分园林的婉转与私密。
皇帝下旨，一切从简，免了许多不必要的朝见和仪程，美其名曰体察民情，实则多了大把时光流连在柳依依所居的“撷芳苑”。
苑内陈设清雅，一如它的主人。但细细看去，便能察觉不同。窗前那张蕉尾古琴旁，多了一盆开得正盛的白色茶花，是皇帝昨日赏下的，道是“取其冰清玉洁之态，与爱妃相得益彰”。临窗的贵妃榻上，也换上了触手生凉的玉簟和更柔软的苏绣靠枕，方便她午后小憩。
这日午后，微风拂过荷塘，带来阵阵清香。
柳依依并未盛装，只穿着一件雨过天青色的软烟罗旗袍，那料子极薄，光线透过时，能隐约勾勒出她玲珑有致的身体曲线，却又不过分暴露，只是一种影影绰绰、引人探究的诱惑。她乌黑的长发松松挽起，用一支简单的白玉簪子固定，几缕发丝垂在颈边，随着她的动作轻轻晃动，平添几分慵懒风情。
皇帝进来时，她正俯身在一张花梨木大案前，纤纤玉指握着一柄小锤，正轻轻敲打着一块暗红色的茶饼。那是她特意向皇帝请求，带来的些许普洱茶饼，说是要亲自为他烹煮消食。
听见脚步声，她抬起头，眼中瞬间漾开惊喜与柔情，如同投入石子的春水。她放下小锤，便要行礼，却被皇帝一把扶住。
“爱妃不必多礼。”皇帝握着她的手腕，只觉得触手温润滑腻，那截皓腕在青色衣袖的衬托下，更显白皙。他目光落在案上，“这是在做什么？”
“回皇上，”柳依依声音柔得能滴出水来，“臣妾见皇上这几日舟车劳顿，又多用了些江南油腻膳食，想起这普洱茶性温，最能消食解腻。便想亲手为皇上煮一盏。这敲茶饼也是个细致活儿，力道重了，茶末过多，汤色便浊了；力道轻了，茶块不开，滋味又出不来。”
她说话间，气息微喘，因着方才的动作，脸颊泛着自然的红晕，额角也渗出细密的汗珠。皇帝抬手，用指腹轻轻为她拭去汗珠，动作带着他自己都未察觉的怜爱。
“这些事，让下人去做便是，何须你亲自动手。”话虽如此，他语气里却满是受用。
“为皇上洗手作羹汤，是臣妾的本分，也是……福分。”她眼波流转，含羞带怯地看了皇帝一眼，又迅速低下头，专注地看着手中的茶饼，“旁人手脚虽快，却未必知冷知热，懂皇上此刻最需要什么。”
这话说得熨帖至极。皇帝身处九五之尊，身边从不缺伺候的人，但多是战战兢兢、按章办事，何曾有过这般被当作寻常夫君般体贴关怀的体验？他心中一动，索性在一旁的椅子上坐下，看着她忙碌。
柳依依见他坐下，唇角几不可察地微微一弯，旋即更加专注。她敲下适量的茶块，放入一旁的紫砂壶中，却不急着注水。而是先提起一旁一直用小火煨着的银壶，用那滚热的水流细细地“醒茶”——水流沿着壶壁缓缓注入，没过茶叶，随即迅速倒掉。这一过程，她做得行云流水，姿态优美，仿佛不是在劳作，而是在进行一场优雅的仪式。
“这是何故？”皇帝颇有兴致地问。
“皇上，”她柔声解释，声音如同耳语，“这普洱茶历经岁月沉淀，如同沉睡的美人，需用这滚烫的‘热情’将其唤醒，洗去尘埃，方能绽放其真正的风韵。”
这个比喻，让皇帝微微一怔，随即朗声笑了起来：“好一个‘沉睡的美人’！依依，你总是能给朕惊喜。”
醒茶过后，她才正式冲泡。这一次，水流不急不缓，精准地注入壶中八分满，盖上壶盖，又用滚水淋壶保温。片刻后，她将茶汤倒入一个白玉杯中，汤色红浓明亮，如同上好的琥珀。
她双手捧杯，奉至皇帝面前，眼含期待：“皇上尝尝，可还入口？”
皇帝接过，先观其色，再闻其香，只觉得一股醇厚陈香扑鼻而来，中间似乎还夹杂着一丝她身上特有的冷香。他饮了一口，茶汤顺滑，滋味醇厚，回甘悠长，果然与平日太监泡的不同，更添了几分温润妥帖。
“好茶。”皇帝赞道，放下茶杯，目光却久久落在她身上，“茶好，人更好。”
柳依依脸上飞起红霞，更显娇艳。她接过皇帝用过的茶杯，自然无比地就着那杯沿，也轻轻呷了一口，然后才放下。这个无意间流露出的亲昵举动，让皇帝眼神更深了些。
“皇上，”她轻声细语，带着一丝恰到好处的崇拜，“臣妾愚钝，只会这些微末伎俩。比不得皇上日理万机，心怀天下。臣妾在民间时，常听百姓称颂皇上仁政，说如今是太平盛世呢。”
她并不直接谈论朝政，只从百姓感观入手，既满足了皇帝的虚荣心，又不至于干政之嫌。皇帝果然受用，将她揽入怀中，嗅着她发间清香，感慨道：“天下太平？谈何容易。北有边患，南有河工，国库……罢了，不说这些，与爱妃在此处，朕心甚慰。”
柳依依依偎在他怀里，柔软的身躯仿佛没有骨头，完美地契合着他的怀抱。她抬起手，用指尖力道适中地为他按摩着太阳穴，声音愈发轻柔：“皇上是天子，自有神明护佑，再难的关隘也定能渡过。臣妾帮不上忙，只愿能在这片刻，让皇上松快些。”
她的按摩手法极好，显然是下过功夫的。皇帝连日来的疲惫似乎真的在她的指尖下渐渐消散。他闭上眼，享受这难得的静谧与温柔。
晚膳自然也是在撷芳苑用的。膳桌就摆在临水的小轩里，窗外月色朦胧，荷香暗浮。菜品都是精心准备的，多是些清爽开胃的江南小菜，佐以温得恰到好处的花雕酒。
柳依依亲自布菜，每道菜她都先尝一小口，然后才夹到皇帝碟中，轻声介绍着菜的来历、做法，或是相关的民间趣闻。她知识渊博，谈吐风趣，却又丝毫不卖弄，只让人觉得舒适惬意。
接下来的几日，皇帝几乎宿在撷芳苑，流连忘返。柳依依手段层出不穷，今日是亲手调制安神香，明日是陪他泛舟湖上，在荷塘深处为他吹箫，后日又与他穿着常服，扮作寻常富贵夫妻，在行宫附近的市集上闲逛，体察那“民间烟火气”。
她将一场精心策划的逢迎，演变成了自然而然的深情。皇帝沉溺在她编织的温柔网中，只觉得这个女子，美貌、才情、情趣、体贴无一不缺，更难得的是那份“懂他”的心思。他却不知，这份“懂”，是柳依依耗费无数心血，研究他的喜好、他的烦恼、他内心深处不为人知的疲惫，才精心炮制出的、最对症的“良药”。
她不仅仅是在献媚，更是在进行一场精准的心理掌控。她知道皇帝要什么，她便给什么，甚至给得更多，更好。让皇帝觉得，离了她，这江南的山水都失了颜色，这帝王的生涯，也少了这唯一一抹知心的暖色。
行宫中甚至开始流传，此女颇有当年元后之风，圣眷优渥，恐怕不久便要册封。
徽音和谢兰羲心中焦急，却一时无法。
皇帝正在兴头上，此时进言只会惹他厌烦。她们只能加紧调查柳依依的来历。
赵德昌在府中得知消息，抚掌大笑，多日来的阴郁一扫而空！”好！好！依依果然不负我所望！只要她能牢牢抓住皇上的心，何愁我赵家不能东山再起！刘家那边，也该重新动一动了！”
他仿佛已经看到，借着柳依依的枕边风，他不仅能搞垮沈家，报仇雪恨，甚至能重新掌控江南的商业命脉，让赵家比以前更加辉煌！
然而，他并不知道，徽音和萧煜的暗卫，已经顺着柳依依这条线，悄悄地摸了过来。