沙漠蝗虫的可怕破坏力

一大群落基山脉的蝗虫曾经覆盖的最小面积相当于英格兰、苏格兰、威尔士和爱尔兰的总面积，它们曾给北美洲西部的开拓者带来过巨大灾难。1875年8月15～25日，当蝗群飞过内布拉斯加州时，估计总重量有250亿～500亿千克。不可思议的是，这一种蝗虫于1902年就已经灭绝了。

现在，沙漠蝗虫成了最大、最具有破坏性的昆虫群体。1954年，科研人员曾在肯尼亚用侦察机测量得知，一个蝗群就能覆盖200平方千米的面积。那还只是在同一个地区的几个蝗群中的一个而已，若所有蝗群合起来则会覆盖1000平方千米，厚达1.5千米，估计有5000亿只蝗虫，重量约10万吨。

这种动物最奇怪的一点是它基本上是独居的。大多数时候它是普通的、绿色的蚱蜢（蝗虫基本上就是迁移的蚱蜢）。但是当沙漠条件改变时，昆虫的行为也发生改变。有时当天气较往常湿润时，更多的蚱蜢就会孵化出它们的卵。小蚱蜢互相撞击，互相摩擦，这种撞击和摩擦会促使个体释放出一种“群聚的信息素”（一种由动物，尤其是昆虫分泌的化学物质，会影响同族其他成员的行为或成长），因此它们开始聚集在一起。大量的蚱蜢朝一个方向行进，这一阶段会持续大约一周，然后它们长成成虫开始飞行，于是蝗灾就产生了。蝗群会在哪里出现并不很明确，但是如果它们在阿拉伯半岛繁殖的话，就会飞过非洲，沿途经过的农作物将遭到严重破坏。