1.2　阿拉伯数字闹出的误会

世界上的语言有成千上万种，汉语、英语、法语、德语……几乎每一个民族都有自己的语言。然而，不管你走到哪个国家，即使是随手翻开一本数学书籍，也会从陌生的文字中看到你熟悉的数学符号：0，1，2，3，4，5，6，7，8，9…这就是人们常说的阿拉伯数字。阿拉伯数字？你也许会想，这当然是阿拉伯人的创造发明喽。其实，“阿拉伯数字”这个名字完全是一个历史的误会。

那么，这个误会又是怎样产生的呢？

这，得从阿拉伯人的历史谈起。

在7世纪以前，阿拉伯人还是些比较原始的游牧部落，他们没有繁华的都市，甚至还很少有定居的村落，终年厮守着牧群，在阿拉伯半岛上漂泊。公元6世纪，在现在沙特阿拉伯王国境内的麦加城，诞生了阿拉伯历史上最著名的人物穆罕默德。由于他生活清苦，作战勇敢，同情穷人，反对豪富，很多人都拥戴他为自己的领袖，后来他建立了第一个统一的阿拉伯国家。

随着国家的发展和稳定，阿拉伯人对知识的渴求日渐迫切，他们便聘请希腊、印度的学者来讲学，并用重金去收集残存的希腊科学文献，欧几里得、阿基米德、托勒密等人的著作，也被翻译成了阿拉伯文。

8世纪，印度一位叫堪克的数学家，携带数学书籍和天文图表随着商人的驼群，来到阿拉伯首都巴格达。

我们知道，印度是一个历史悠久的文明古国，5000年前，印度人民就发明了一种有趣的象形文字，后来又创造了梵文。最初，印度人用梵文的字头表示数字，2世纪时数字被写成了下面的形状：

其中没有“1”的写法。经过几百年的演变，8世纪后它们的写法变为下面的形状：

当时，堪克拜访了阿拔斯王朝，哈里发（对阿拉伯国家的最高统治者的称呼）对他带来的书和图表很感兴趣，下令把它们全部翻译成阿拉伯文。阿拉伯人本来只有数的名称而没有记数的方法，用起来很不方便，因此印度数字很快在阿拉伯半岛上流行开来。这时候，中国的造纸术正好传入阿拉伯，对学术的传播起到了重要的推动作用。

阿拉伯半岛紧临红海湾，是东西方的通商要道。在7世纪，阿拉伯帝国已经迅速昌盛起来。首都巴格达兴办了一些学院图书馆和天文台，各国学者、商人纷纷而至，科学文化得到了蓬勃发展。

阿拉伯一位学者花拉子密，在惊叹印度数字无可比拟的巧妙之余，写了一本算术书进一步介绍这种数字的使用方法。这本书和其他书籍一起，随着东西方商业往来，传入欧洲。欧洲人民也很喜爱这套方便实用的记数符号，以为它是阿拉伯人的发明创造，于是就叫它阿拉伯数字，造成了这场历史的误会。后来，人们知道了事情的真相，但都已经习惯了，改不过来，于是就这么将错就错地一直叫了下来。

阿拉伯数字传入欧洲各国后，由于辗转传抄，模样也逐渐发生了变化。13世纪，在君士坦丁堡（现在的伊斯坦布尔）的一个名叫普兰尼达的和尚的书中又写成了下面的形式：

14世纪，中国的印刷技术传到了欧洲，在英国的卡克斯敦出版的印刷本中的数码，就已相当接近现代的写法了。

到了1522年，阿拉伯数字在英国人同斯托的书中才和现在的写法基本一致，以后这些形式就渐渐地固定下来了。

阿拉伯数字在13~14世纪时传入我国，但它迟迟未能被人们采纳和应用。因为我们自古以来是用筹算式数字记数法计算的，它和阿拉伯数字一样，都是十进位制，而且汉字“一、二、三、四……”笔画简单，也易写，一时还看不出阿拉伯数字的优点。直到20世纪以后，我国才采用了国际通用的阿拉伯数字。