第二章 进贡与出使

——东亚诸国宗藩关系下的外籍宦官

中国的宦官制度伴随整个封建帝制时代，是世界上阉宦存续时间最久远的国家。尤其是明代，宦官人数之众、机构之完备、职能涉及之广泛，使之权势达到顶峰。而明代前期，“来自外国进贡、边地进献、战俘以及罪囚，这三类宦官，在明代前期宦官来源中占主要比例。”明代中期以后，内地尤其是近畿地区成为宦官的主要来源地，顺天府、保定府成为“中官窟穴”。[1]

位于中国东方和南方的朝鲜与越南同属古代中国最亲近的藩国，自古迄今，政治、经济与文化均与中国密切不可分，尤其是明代中国作为前近代时期东亚“宗藩体系”的核心，有从朝鲜、安南、琉球征索、纳贡来的宦官阉人，这些阉人作为特殊“贡品”是中央王朝与周边属国间不平等关系的产物，也成为明初政治舞台上独特的政治风景。

就笔者目前掌握的史料所及，唐朝宫廷中已有来自朝鲜半岛的阉宦记录，元、明时期开始大量涌入。而明初亦有少量元朝宫廷留用的安南宦官记录，及至永乐五年（1407）征安南，带回所谓“安南火者三千”，安南阉宦多由此入宫。此外，《明实录》中亦记载占城国王阿答阿遣使臣“贡象及侍童一百二十五人”。[2]进贡的侍童当为入宫服务的小阉宦。

值得注意的是，永乐二年（1404）九月，真腊国王参烈婆畏牙派遣陪臣奈职等九人来朝贡方物。之前，有明朝中官出使真腊，其中三名使者在真腊逃跑，于是真腊国王“以其国中三人从中官归补伍”。礼部引见。明成祖朱棣曰：“中国人自遁何预彼事，而责偿且得其三人，语言不通，风俗不谙，吾焉用？况其皆自有家，宁乐处此？尔礼部给之衣服，予道里费，遣还真腊。”尚书李至刚等人曰：“臣意中国人必非遁于彼者，或为彼所匿，则此三人亦不当遣。”上曰：“不用逆诈，为君但推天地之心侍人可以。”[3]尚书李至刚等人认为，出使真腊的宦官未必逃跑，可能是被藏匿了，故不必遣返，但朱棣不愿用逆诈之人，遂将其遣返。

并且，永乐四年（1406），琉球“进阉者数人”，亦被明成祖以“彼亦人子，无罪而刑之，朕何忍焉”所婉拒。[4]可见，朝鲜和安南因自古以来与中国最为亲近，谙习风俗，往来密切，因而得明朝皇帝信任，被纳入宫廷的宦官数量也最大。